Op bezoek bij de Ambassadeur

Afgelopen zaterdag had ik de eer de Belgische vertegenwoordiger in Dublin te ontmoeten voor een gezellig diner. Het werd een meer dan geslaagde avond met meer dan lekker eten!

the secret sound

Ook al lijkt het stil op mijn blog, zoals je uit de microblog links (aka Twitter) kan afleiden leef ik nog. Alleen heb ik het nogal druk met weekendjes in België, het exploreren van een hype genaamd iPhone, een nieuwe job onder de knie krijgen, interessante Ieren (en andere Europeanen) leren kennen...

En ook met het raden van Het Geluid. Nee, niet dat van Q-Music. Wel dat van Dublins 98, dé radiozender voor de ruime regio rond de Ierse hoofdstad. Net als hun collega's uit Vilvoorde, pakken ze geregeld uit met een stunt. Zo kan je tijdens hun ochtendshow een Fiat 500 winnen en overdag is het raden geblazen naar The Secret Sound of the City... Geen flauw idee wat het precies is, maar het houdt je wel bezig...

In Ierland is DAB trouwens volop aan het doorbreken waardoor we kunnen genieten van digitale geluidskwaliteit zonder ruis en een reeks aan niet te versmaden non-stop kanalen...

Riverdance

Net terug van Riverdance, het wervelende spektakel van tapdans, flamenco en ritmiiek waarover ik het gisteren al had. Twee uur lang geeft een plejade van topatleten het beste van zichzelf; mèt de glimlach! Na twee maanden in hometown Dublin trekken ze vanaf volgende week op tournee door Ierland en Groot-Brittannië. Tourdates vind je op www.riverdance.com.

Filmpje vd week: Riverdance

Morgenavond trek ik met een collega (uit Wallonië trouwens) naar de nieuwe show van Riverdance, de Ierse danssensatie. Dat betekent dus een avondje Flamenco en tapdans van de bovenste plank. Voor wie er niet mee vertrouwd is, onderstaand fragment.

Wall-E

Ik ben al sinds jaar en dag fan van animatiefilms. Het is dan ook altijd uitkijken naar de nieuwste release van de wonderboys van Pixar, de enige studio waarvan je zeker bent dat hun je geld waard zijn.

Enkele weken geleden zag ik hun nieuwste creatie, Wall-E, in de bioscoop. Persoonlijk vind ik het de beste Pixarfilm in jaren. Grappig, origineel en met een laagje maatschappijkritiek zonder dat het moraliserend wordt (zoals bij moederbedrijf Disney soms het geval is). Hierboven zie je de teaser voor de film, die eind januari werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.

En dat ze al een tijdje met het idee voor de film in hun hoofd zaten blijkt uit onderstaand filmpje. Zowel in Toy Story, Cars als The Incredibles duikt Wall-E plots in de achtergrond op bij wijze van Easter Egg.

A place in the sun...

Achter deze gevel schuilt mijn 'plekje onder de zon' van waaruit ik de komende jaren Ierland en Groot-Brittannië zal verkennen. En ik moet zeggen, ik ben er wreed content mee. Een tijdje gezocht, en ook wat geluk gehad bij het zoeken, maar het is de moeite geweest.

Wie een kijkje binnen wil nemen, moet maar een mailtje sturen voor de foto's. Of beter nog; gewoon eens een weekendje afkomen en zelf vaststellen hoe schoon Malahide & Dublin wel niet zijn. Voor het geld moet je het niet laten. In oktober kan je met Ryanair vanop Charleroi of Eindhoven al voor € 10 (incl. taksen, excl. bagage) de oversteek wagen!! En wie met een luchtmatras genoegen neemt, is aan overnachting zelfs niks kwijt...

Water

Trouwe bezoekers van mijn website weten inmiddels dat men in Cyprus met een groot waterprobleem kampt. Dat is niet anders in Ierland. Alleen is het probleem hier van een heel andere orde. Terwijl men zich in Cyprus tot de Goden went om toch maar een paar druppels regen te krijgen, kruisen de Ieren de vingers dat het snel ophoudt met die ellendige buien.

Voor het tweede weekend op rij werd er door Met Eireann, de Ierse meteorologische dienst, gewaarschuwd voor hevige regenval met ernstige kans op overstromingen. Deze maand augustus is nu reeds de natste maand ooit en het weerbericht belooft voor de komende dagen geen beterschap. Het water blijft met bakken uit de hemel vallen en vernielt daarbij alles wat het op zijn weg tegenkomt.

De hulpdiensten staan sinds vorige week in hoogste staat van paraatheid, maar konden niet verhinderen dat heel wat huizen onder water liepen. Nochtans werden er op voorhand massaal zandzakjes uitgedeeld. Daarnaast raakte het treinverkeer ernstig verstoord door spoorverzakkingen waarbij honderden reizigers gestrand raakten en met bussen moesten worden opgepikt. Die bussen hadden echter de grootste moeite om ter plaatse te raken. Net als vrachtwagens en personenauto's moesten ze vaker dan hen lief was rechtsomkeer maken omdat tunnels en dallen compleet blank stonden.

Ook vorig jaar liet augustus zich als erg nat boekstaven, terwijl de maanden september en oktober een prachtige Indian Summer in petto hadden. De hoop leeft dan ook bij de Dubliners dat, eenmaal de natte augustus achter de rug, ook dat scenario zich dit jaar herhaalt.

Terug naar af voor Georgië

We leven vandaag de dag in een absurde wereld. Een vriend van mij amuseert zich op dit moment kostelijk met een 'shootergame' op de spelconsole Wii, waarbij hij voor de fun zoveel mogelijk soldaten moet neerknallen.

Een andere vriend van mij is op dit moment actief in het Georgisch leger aan het front in Zuid-Ossetië. Ook hij kreeg de opdracht om indien nodig soldaten neer te knallen, for real...

Na het conflict met Tsjetchenië in de jaren '90, is de Russische oorlogshonger opnieuw opgelaaid. Dit keer moet buurland Georgiê het ontgelden. Dit terwijl de bevolking nog steeds de handen vol heeft met het opruimen van de vele schade die veroorzaakt werd door de (burger-)oorlog na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie begin jaren '90.

In maart van dit jaar bezocht ik, samen met mijn Georgische vriend, dit prachtige land. Ook al kampt Georgië met een waslijst aan problemen (waarbij die van België in het niets verzinken), langzaam maar zeker kropen de Georgiërs uit het economisch dal. Een nieuwe internationale luchthaven werd geopend, het toerisme kwam stilaan op gang, meer en meer mensen vonden een job, weliswaar slecht betaald, maar het was beter dan werkloos zijn.

Helaas voor de gewone man in de straat: l'histoire se répète. Sinds vrijdag is hun hoop op een beter bestaan simpelweg vervlogen, volledig aan flarden geschoten. De internationale luchthaven is vakkundig van de kaart geveegd door de Russen en toeristen worden met bussen naar buurland Armenië geevacueerd. Mensen slaan massaal op de vlucht en zoeken dekking bij een zoveelste luchtaanval...

Of het nu Georgië dan wel Rusland is die vrijdag de lont in het kruidvat genaamd Zuid-Ossetië heeft aangestoken, zal pas later duidelijk worden. Eén ding is echter wel duidelijk; de bevolking wordt weer maar eens de dupe en kan terug compleet van nul beginnen...


Op deze foto zie je hoe zwaar de Georgische stad Gori toegetakeld is na het Russische offensief. Om te weten hoe dit charmante stadje er een week geleden nog uitzag, klik je in de linkerkolom op het foto-album van mijn reis naar Georgië...

LOFT: vanaf oktober in de bioscoop

De langverwachte nieuwe film van Eric Van Looy en Bart De Pauw, Loft, is vanaf eind oktober te bekijken in de filmzaal. De trailer kan je echter vandaag al op deze blog bekijken!

Vergezocht

Er zijn maar weinig (en alsmaar minder) zaken waar ik tegenwoordig nog van opkijk. Toch is er één iets dat er van tijd tot tijd in slaagt om mij stomverbaasd te doen opkijken; de lezersbrieven in kranten en tijdschriften! Het favoriete tijdverdrijf van bepaalde werkonwilligen, gepensioneerden en andere personen met veel te veel vrije tijd.

In Het Nieuwsblad van afgelopen dinsdag was het opnieuw prijs! Een zekere Henri Lombaerts vindt het absoluut niet kunnen dat hij moet meebetalen voor de trip die weervrouw Jill Peeters heeft ondernomen om de zonsverduistering in Siberië te bewonderen. Vorig weekend bracht ze voor VTM namelijk vanuit dit stuk Rusland verslag uit over de eclips.

Daar heeft meneer Lombaerts toch niks mee te maken, denkt u nu? Hijzelf denkt daar anders over, getuige zijn lezersbrief;

"De uitgaven van een privézender komen, via de inkomsten uit reclame -die inbegrepen zijn in de verkoopprijs van alle producten- toch ook weer ten laste van de modale Vlaming. Ik kan dus alleen maar hopen dat televisiekijkend Vlaanderen niet is opgedraaid voor de honderden of duizenden euro's die deze twee minuten durende ooh's en aah's gekost hebben."

En het wordt nog flagranter:

"Ik ga wel akkoord dat men er eventueel een wetenschappelijk team naar toestuurt voor fundamenteel onderzoek."

Dat de Vlaamse belastingbetaler rechtstreeks en voor de volle 100% voor zo'n expeditie opdraait, dat ontgaat meneer Lombaerts blijkbaar. Hij maakt zich liever zorgen over waar het geld van een privézender naar toe gaat...

Bank Holiday

Vandaag werd er op de meeste kantoren in Ierland niet gewerkt. De eerste maandag van augustus is namelijk een betaalde feestdag. Sommigen stelden mij de vraag wat er dan wel gevierd wordt vandaag. Het antwoord is simpel: niks. In Ierland zijn vrije dagen niet gekoppeld aan religieuze feestelijkheden. Op bijvoorbeeld Hemelvaartsdag, Pinkstermaandag of Allerheiligen wordt er gewoon doorgewerkt.

Niet verwonderlijk voor een land dat zich in ijltempo geseculariseerd heeft. Nergens is het kerkbezoek zo steil achteruit gegaan in zo'n korte tijd als in Ierland. In de jaren '60 en '70 was het nog een typevoorbeeld van de invloed die de Katholieke Kerk uitoefent op het dagelijks leven. Maar anno 21e eeuw is het een nog veel beter toonbeeld van de sterk tanende invloed van die Kerk in West-Europa.

Waarom we dan toch vrij hebben op de eerste maandag van augustus? Omdat op die manier het aantal 'Bank Holidays' dichter in de buurt van het Europese gemiddelde komt. Er zijn namelijk maar 5 échte feestdagen in Ierland. Nieuwjaar, St. Patricks Day (17 maart), Paasmaandag, Kerstmis en St. Stephens Day (26 december). Deze laatste drie echter meer omwille van het (commerciële) familiegebeuren dan om de religeuze betekenis, die compleet verwaterd is.

Omdat vijf een nogal laag cijfer is, besliste de regering om er een paar extra te creëren. Na een blik op de kalender, werd beslist om in mei, juni en augustus de eerste maandag vrij te nemen. In oktober werd het de laatste, omwille van Halloween. Dat de May Holiday soms samenvalt met het Feest van de Arbeid is dan ook toeval, maar mooi meegenomen voor de socialistische partij.

En omdat het Europese gemiddelde inmiddels opnieuw gestegen is, is de regering zinnens om volgend jaar een tiende, en zelfs een elfde, betaalde feestdag te lanceren. Wanneer die zullen vallen is nog niet beslist, al zouden de maanden februari en september het meest kans maken. Gewoonweg omdat die maanden nu nog geen betaalde vrije dag hebben...

The Dark Knight

Zojuist The Dark Knight gaan zien in de bioscoop. Zeker de moeite, en niet alleen omdat Heath Ledger legendarisch is als The Joker. De film is allesbehalve een zoveelste comic book verfilming, maar juist een verrassend staaltje Hollwyood escapisme. Hieronder nog es de trailer.



Het voordeel aan Ierse bioscopen is dat films hier veel sneller na de Hollywood release in de zalen komen. Terwijl bepaalde films in Vlaanderen nog in de zalen moeten komen, zijn ze hier in Ierland al verschenen op DVD.

Maar na vergelijkingen met zowel Cypriotische als Ierse bioscopen, kan ik met zekerheid stellen dat Kinepolis er met kop en schouder bovenuit steekt. Kan ook moeilijk anders, gezien de roots van deze internationale bioscoopgroep in Harelbeke, meer bepaald in Cinema Majestic, liggen...

Low-cost, low profit

Ierland ontwaakte vandaag met slecht nieuws. Luchtvaartmaatschappij Ryanair, één van de iconen van de Celtic Tiger, kwam aanzetten met barslechte kwartaalresultaten en liet weten dat er aan het einde van het boekjaar, van winst amper sprake zal zijn. Voor de regio Swords, die vlakbij de luchthaven ligt, is dat slecht nieuws. Door de economische malaise vermindert Ryanair namelijk zijn aantal vluchten aanzienlijk. En dat betekent het schrappen van heel wat jobs, terwijl personeelsleden die wel mogen blijven de komende jaren niet op een loonsverhoging moeten rekenen.

De problemen met Ryanair hebben vooral te maken met de prijzen voor kerosine, die de jongste tijd door het dak gaan. Terwijl andere maatschappijen vorig jaar de bui al zagen hangen, en hun brandstof stevig gehedged hebben (waardoor ze hun olie voor een lange termijn tegen een vaste prijs kopen), speelde Michael O'Leary, de topman van Ryanair, Russische roulette. Hij gokte erop dat het met de olieprijzen wel zo'n vaart niet zou lopen. Een kapitale vergissing van formaat. Want terwijl concurrent Aer Lingus zijn brandstof tegen 75 dollar per vat inkoopt, moet Ryanair goed 125 dollar neertellen voor datzelfde vat! En dit terwijl de kosten voor kerosine bij Ryanair veel zwaarder doorwegen in de finale ticketprijs, dan voor traditionele luchtvaartmaatschappijen.

Daarmee lijkt het tij nu ook voor wonderboy O'Leary te keren. De voorbije tien jaar slaagde hij er op bewonderenswaardige wijze in om het ijlende Ryanair, dat afstevende op een faillissement, om te vormen tot de grootste low-costcarrier van Europa door op het juiste moment de 'grote jongens' te pakken op hun zere plek: de hoge prijs voor vliegtuigtickets. Zijn tactiek om enkel de vliegtuigzetel (tegen een absoluut bodemtarief) aan te bieden, gecombineerd met een voorliefde voor verloederde luchthavens in de periferie van grote steden, noopte een volledige industrie tot het ondernemen van actie en te gaan letten op elke euro.

Een prestatie om U tegen te zeggen, maar nu moet zelfs wonderboy O'Leary zijn meerdere erkennen in de oliesjeiks van deze wereld...

Malahide

Een drukke week zit er bijna op, maar het heeft resultaat opgeleverd. Niet alleen ben ik, na een week vol training, geslaagd voor de eerste evaluatie. Ik heb eindelijk a place to live gevonden!

Midden augustus verlaat ik Swords om mij in het vlakbij gelegen, prachtige kuststadje Malahide te vestigen. Wie beslist om mij eens te komen opzoeken, zal meteen begrijpen wat ik bedoel met 'het Knokke van de Ierse oostkust'. De Bentley's, Mercedessen en glimmende cabrio's zijn nooit ver weg in dit stadje dat vooral bekend is van zijn prachtige kasteel.

Ik zal er verblijven in een nieuwe residentie, die pas sinds begin vorig jaar bewoond is. Ik deel er een huis samen met 2 Fransen en een Duitser, die allen werken voor het Customer Centre van Google. Als ik het Engels even beu ben, kan ik dus gewoon overschakelen op Frans of Duits...

Wie een virtueel bezoek aan Malahide wil brengen, moet zeker es surfen naar www.visitmalahide.com !

Ook op zondag!

Je hoort het vaak op het einde van een radiospot of leest het onderaan een advertentie: wij zijn ook open zondag! In België (of zeggen we voortaan Vlaanderen?) is het dan ook eerder uitzonderlijk dat een warenhuis of shoppingcentrum op de zevende dag zijn deuren opent. In de beste kerkelijke traditie moet er dan namelijk gerust worden, al dan niet gekoppeld aan een familiebezoek.

En in geen geval mag het monster genaamd economie op volle toeren draaien! Doodzonde! Zes zondagsopeningen per jaar, ter ere van de solden en de eindejaarsperiode, kunnen nog net door de beugel. Maar voorts moet de consument zijn geld maar op zaterdag laten rollen. Of niet rollen natuurlijk. Misschien daardoor dat Vlamingen de grootste spaarders van de EU zijn...

Nu zou het natuurlijk België niet zijn, moesten er niet een hele reeks onduidelijke uitzonderingen op deze regel bestaan. Meubelboulevards à la Gaverzicht en De Drie Piramiden, zijn er wellicht het bekendste voorbeeld van. Vlaanderens grootste koopcenter Molecule is een ander voorbeeld. Dankzij succesvol lobbywerk hebben zij verkregen dat ze op zondag mogen openen (al moeten ze er in ruil wel een weekdag voor opofferen...). En dus moet dat vervolgens aan de consument diets gemaakt worden, met het bekende zinnetje 'ook open op zondag' als resultaat.

Daar hebben ze in Ierland nog nooit van gehoord. Al jaar en dag zijn de winkels (inclusief de warenhuizen) hier 7 op 7 open. De enige twee dagen dat je voor een gesloten deur staat, zijn Kerstmis en Nieuwjaar. Voor heel wat studenten is het alvast een ideale manier om werk en studie met elkaar te combineren. Terwijl de hardwerkende Ier zich op vrijdagavond niet snel snel naar Tesco moet reppen om zijn voorraad voor het weekend in te slaan...

openbaar vervoer

Luas, Dart, Metro, InterRail, DublinBus, Bus Eireann... Het openbaar vervoer in Ierland heeft vele gezichten. Je hebt het echter bij het verkeerde eind, als je denkt dat de metro hier ondergronds rijdt. De Metro mag er dan wel uit als een metro, hij rijdt wel degelijk bovengronds. Wat dan precies het verschil is met de tram (die ze hier LUAS noemen), daar ben ik momenteel nog niet uit...

Update: wie dacht dat de verschillende tramlijnen met elkaar in verbinding staan, komt bedrogen uit. Wie wil overstappen moet eerst 15' te voet doorheen het centrum van Dublin...

PPS-nummer

Het allerbelangrijkste voor mensen die in Ierland aan de slag gaan, is hun Personal Public Service Number (PPS). Zonder dat kan je namelijk geen bankrekening openen, en die heb je dan weer nodig voor alle betalingen te regelen...

Precies omdat het zo belangrijk is, krijgen nieuwe werknemers een halve dag vrij om zich naar het centrum van Dublin te reppen om bij het Department of Social & Family Affairs in de rij aan te schuiven om dit belangrijk document aan te vragen. Omdat de dienst in de namiddag slechts open is van 14u tot 16u kreeg ik het dwingende advies om vroeg te gaan, om zo ook de lange wachtrijen enigzins te ontlopen. Denkende aan de drukke taferelen die zich dagelijks voordoen op de kantoren van Belgische overheidsdiensten, bereidde ik mezelf op het ergste voor!

Groot was dan ook mijn verbazing toen ik bij aankomst meteen geholpen werd door de receptionist die mij de nodige papieren bezorgde. Ze rustig invullen zat er ook al niet in, want ik mocht meteen doorlopen naar het loket, alwaar ik ze snel snel al rechtstaand invulde. Nog geen vijf minuten nadat ik was aangekomen, stond ik alweer buiten. Evenwel zonder PPS-nummer, dat wordt namelijk per post opgestuurd naar het door u opgegeven adres. Kwestie van meteen te testen of je wel een deftig adres hebt opgegeven.

Dit alles om maar te zeggen: een snelle en efficiënte behandeling van uw aanvraag door de overheid, het is mogelijk! In Ierland. Wie weet straks ook in (confederaal) België??

Quote

"Dertien maanden al bewijst het federale niveau zijn toenemende irrelevantie." Deze quote komt van Rik Van Cauwelaert, hoofdredacteur van Knack. En dat is de nagel op de kop! Zelfs het paleis gaf vandaag de voorkeur op de ministers-presidenten, boven de partijvoorzitters, om de instellingen uit het slop te halen.

Als deze, nu al meer dan een jaar durende, schertsvertoning als resultaat heeft dat België zichzelf omvormt tot een confederale staat, is het allemaal toch nog ergens goed voor geweest.

Wordt ongetwijfeld vervolgd! Eén ding is alvast duidelijk geworden: bij CD&V-NVA primeert het partijprogramma boven macht en postjes. Of zoals JONG-cd&v voorzitter Bert De Brabandere het zo treffend verwoordde: "Le nouveau CVP n'est pas arrivé."

Pringles zijn géén chips!

Vraag aan 100 Vlamingen wat Pringles zijn, en 99 zullen antwoorden 'chips'. Logisch ook, denk u nu, want dat zijn ze toch ook? Niet zo, volgens een Britse rechter. Die oordeelde dat er een wezenlijk verschil is tussen chips van pakweg Lays en de 'aardappelsnacks' van Pringles.

Het Britse hooggerechtshof moest zich over dit culinaire twistpunt uitspreken, nadat de Britse BTW-inspectie een klacht had ingediend tegen Procter & Gamble, de producent van Pringles. Op voedingswaren moet men in het Verenigd Koninkrijk namelijk geen BTW betalen. Voor aardappelchips geld er echter een uitzondering, en daar moet dus wel 17,5% BTW op betaald worden.

Procter & Gamble is evenwel van oordeel dat Pringles niet onder de categorie van de aardappelchips vallen, en dus vrij zijn van BTW, omdat "ze er niet uitzien als een chip, niet voelen zoals een chip en niet smaken als een chip". De BTW-inspectie is het daar niet mee eens, zij vinden dat Pringles wél chips zijn, en trokken naar het hooggerechtshof.

Een Britse rechter geeft Procter & Gamble nu echter gelijk, door te zeggen dat Pringles inderdaad een aardappelSNACK is, en dus bijgevolg niet onder de uitzondering voor aardappelCHIPS valt...

Wet van Murphy: de sollicitantenversie

Iedereen die al eens op zoek is gegaan naar werk, zal het met mij eens zijn; een jobaanbieding krijg je nooit alleen!

Eerst ga je wekenlang vruchteloos op zoek naar een job. Na een paar weken krijg je dan eindelijk een aantrekkelijke werkaanbieding. Maar wat gebeurt er? Alsof de concurrentie het geroken heeft, bellen ze u nu plots wèl, om u te melden dat ook zij u graag willen aanwerven, en u zo mogelijk een nog betere baan willen geven. Ik noem dit fenomeen de sollicitantenversie van de vermaledijde Murphy's Law...

Dit is mij al een paar keer overkomen, en ook deze keer is het weer van dat. Kort nadat ik mijn woord aan Hertz had gegeven, kon ik ook beginnen bij een ander bedrijf uit Dublin en bij één in Belfast (Noord-Ierland). En vandaag krijg ik dan weer het heuglijke nieuws dat BMW een baan voor mij heeft, als Press Relations Officer! Een job die me zeer zeker aanspreekt (uiteraard inclusief fraaie bedrijfswagen), maar ik heb nu eenmaal al mijn keuze gemaakt, en daar kom ik niet meer op terug...

Trouwens, ik heb het nooit echt gehad voor BMW-rijders (al zijn er natuurlijk altijd uitzonderingen), dus voel ik niet echt de nood om zelf ook met zo'n bak met wielen te gaan rondhossen.

Destination: Dublin

De knoop is vroeger doorgehakt dan eerst gepland. Zowel ikzelf als Hertz, mijn nieuwe werkgever, hadden een erg goed gevoel na het 2e sollicitatiegesprek, en daarom hebben ze nog geen uur na het gesprek laten weten dat ik bij hen mocht beginnen. Ik heb dan weer niet getwijfeld en de gesprekken van vandaag vrijdag en maandag niet afgewacht.

Mijn vliegticket is intussen geboekt en op 14 juli neem ik mijn koffers om de komende jaren in Dublin aan de slag te gaan!

Gezocht & Gevonden

De stilte van de voorbije weken is voornamelijk te verklaren door het feit dat ik volop op zoek ben naar een job (zoals je hier al kon lezen). De intensieve zoektocht van de voorbije weken heeft geloond, want intussen heb ik enkele niet onaardige aanbiedingen op zak. Ook vanmiddag, morgen en maandag heb ik nog enkele gesprekken gepland, waarna het stilaan tijd wordt om de knoop door te hakken! Het lijstje van mogelijke werkplekken ziet er alvast niet onaardig uit: Antwerpen, Brussel, Belfast of... Dublin!

Kasteel van Horst

Een vormingsdag bracht mij zaterdag in het prachtige Kasteel van Horst in Holsbeek. Voorheen was het mij, onterecht, volslagen onbekend. Het is niettemin een sterk staaltje erfgoed. Momenteel staat er een grondige renovatie in de steigers om het nog beter te bewaren voor de toekomstige generaties.

Een daguitstap naar het Kasteel is beslist de moeite waard. Je kan er in de omgeving ook prachtige wandelingen en gezellige fietstochten maken!

Stank voor dank

Dat is wat Europa krijgt van Ierland, na het verlenen van maar liefts 40 miljard euro aan staatssteun. Geld dat het land gebruikte om zichzelf om te vormen van armste lidstaat (ten tijde van de 15) tot op één na rijkste lidstaat (na Luxemburg). Het opmerkelijke daarbij is dat ze in 2005 de Europese Grondwet wél goedkeurden, maar nu dus het Verdrag van Lissabon verwerpen, hoewel iedereen het erover eens is dat beide grosso modo gelijk zijn.

De voorspelling dat het referendum door bepaalde oppositiepartijen misbruikt ging worden is dus uitgekomen. Ze wilden door 'nee' te stemmen de regering straffen voor enkele misstappen. Daarnaast wilden ze bepaalde gevoeligheden vrijstellen, ook al werd er over deze topics met géén énkel woord gerept in het Verdrag van Lissabon. Maar daardoor gijzelen zo'n 800.000 NEE-stemmers (op een totale bevolking van nog geen 4 miljoen) maar liefst een half miljard inwoners van de EU.

Het verdrag van Lissabon zou een einde maken aan deze blokkeringen door absolute minderheden, omdat er met gekwalificeerde meerderheden zou worden gewerkt. Dit was dus de laatste keer dat kleine bevolkingsgroepen een broodnodige hervorming konden blokkeren. En die kans hebben ze helaas met beide handen gegrepen...

Afwachten nu wat de regeringsleiders zullen beslissen op de Europese top van eind deze week en of Ierland met zijn rug tegen de muur zal worden geduwd.

Beroep: werkzoekend

Intussen al een week terug uit het prachtige Straatsburg, en opnieuw volop aan het zoeken naar werk. En neem het van mij aan dat je daar, als je het tenminste goed wilt doen, ook een volle dagtaak aan hebt! Vandaar dat het voorlopig stil blijft op deze blog, al komt dat ook omdat ik aan het denken ben welke richting ik zal uitgaan, nu mijn Cypriotisch avontuur er terug op zit...

Warme dagen

Weinig nieuws te melden vanuit Straatsburg, behalve dan dat de nachten hier erg zwoel zijn, terwijl het overdag nog erger is...

veel te veel (te doen), veel te weinig (tijd)...

Mijn Cyprusavontuur zit erop! Gisteren veilig geland op Zaventem, en ook de (weinige) files op weg naar huis overleefd. Wat die bagage betreft, ik heb chance gehad. Ik had meer dan 37kg ruimbagage mee, terwijl de limiet 30kg is, plus ook nog heel wat handbagage! Maar de check-in bediende was, ondanks dat het amper 6 uur 's ochtends was, in een goede bui, en liet me gewoon passeren...

De komende dagen zal het alvast druk worden met familie & vrienden te bezoeken, mijn stapels post te verwerken, mijn koffers uit te pakken enz... En dit terwijl ik het hier zondag al opnieuw voor bekeken houdt! Want dan vertrek ik voor een weekje naar het Europees Parlement in het prachtige Straatsburg. Ik heb kortom veel te doen in veel te weinig tijd!

Zie daar de reden waarom deze blog voor een week of twee op zijn gat ligt, tot ik terug ben van la douce France en weer voldoende tijd en goesting heb! Arrividerci!

Bravo Hapoel Lefkosia

Mijn laatste weekend hier in Cyprus was er één die baadde in feestgedruis. Zaterdag kroonde Hapoel Nicosia zich namelijk tot Kampioen van de Cypriotische voetbalcompetitie. En gezien het stadion zich in de buurt van mijn appartement bevindt, stond dit garant voor een lange feestnacht vol gezang en rumoer!

Voetbal is ook in Cyprus de populairste sport, al is de rangschikking hier wel politiek gekleurd. Zo telt de hoofdstad Lefkosia (Nicosia) twee voetbalclubs, Hapoel en Omonia. Deze laatste is de voetbalclub van al wat links is op Cyprus, en ook de voetbalclub die wordt gesteund door de huidige president.

Hapoel is dan weer de club die zijn supporters recruteert onder iedereen die aanleunt bij de rechtse politieke partijen, waaronder dus ook DISI, de partij waar ik de voorbije maanden werkzaam was. De sfeer was dan ook optimaal toen ik vandaag langsliep om afscheid te nemen!

Het laat zich raden dat deze opdeling voor problemen zorgt, telkens wanneer de derby wordt gespeeld. Een impressionant veiligheidsapparaat ontplooit zich ieder weekend om de rivaliserende supporters uit elkaar te houden. Hooliganisme is een alsmaar groter wordend probleem hier in Cyprus, al heeft de president het bij zijn aantreden tot één van zijn prioriteiten uitgeroepen.

Ook dit weekend moest de politie uitrukken, om de massa feestvierende supporters in toom te houden en her en der enkele dronkelappen hun roes te laten uitslapen in het politiekantoor...

Inpakblues

Omdat het hier zo stilaan op zijn einde loopt, ben ik aan het inpakken geslagen. Al vraag ik mij af hoe ik, bij mijn vertrek vanuit België, in godsnaam alles in mijn twee reistassen gekregen heb! Al zal het feit dat ik me intussen ook wat nieuwe kledij heb aangeschaft, er wel voor iets tussen zitten. Voorlopig zit ik goed, want tot hier heb ik er alles ingekregen. Maar er moeten nog een paar zaken in die ik de komende dagen nog nodig heb.

Bij de heenreis had ik 29kg bagage mee, waaronder ook heel wat douchegel, shampoo etc die intussen leeg zijn. En ook een broek die intussen veel te klein is geworden. Daarentegen bezit ik nu 3 extra t-shirts, handdoeken, een paar schoenen... We kunnen dus alleen maar hopen dat ik niet te veel boven mijn limiet van 30kg + 12kg handbagage zit!

Mobistar gaat met de iPhone lopen!

Later dit jaar krijgt Mobistar de eer om de iPhone in ons land te lanceren. Orange, de GSM-poot van France Telecom, heeft namelijk een overeenkomst op zak om de fel gehypte mobiele telefoon in meer dan tien landen te introduceren, waaronder België. In ons land is France Telecom aanwezig via Mobistar. Het is voorlopig echter nog onduidelijk om het om een exclusieve deal gaat, omdat de onderhandelingen nog niet volledig zijn afgerond.

Nadat de komst al een paar keer eerder was aangekondigd, is het deze keer definitief. De bron is deze keer namelijk een officieel persbericht van Orange, in plaats van een nobele onbekende.

De andere landen waar de iPhone wordt gelanceerd zijn Oostenrijk, Zwitserland, Slovakije, Roemenië, Portugal, Polen, Egypte, Jordanië en de Dominicaanse Republiek. Daarnaast wordt hij ook in een rist Afrikaanse landen op de markt gebracht.

Kennelijk zijn ze bij De Standaard niet zo goed op de hoogte. Zij gaan er namelijk van uit dat Base tot de Orange-groep behoort. Een onvergeeflijke fout, want Base behoort tot de KPN-stal. Maar we zijn het zo stilaan gewoon, dat De Standaard de fouten aan elkaar rijgt...

Update: intussen is de zware fout rechtgezet...

De Laatste Week

Afgelopen vrijdag was het mijn laatste werkdag. Tijdens deze laatste week geniet ik dan ook van wat vakantie, onder een stralende zon. En dit zonder dat het meteen té warm is, en zonder dat er een onweer om het hoekje komt kijken, zoals in sommige West-Europese landen...

Afgelopen weekend enkele uitstapjes gedaan naar oa. Larnaca, Ayia Napa en Paralimni & Protaras. Dat verklaart meteen waarom het zo kalm is geweest op mijn blog... Hieronder zie je alvast enkele foto's.

Wie leest wat?

De Times wordt gelezen door degenen die het land regeren.
De Daily Mirror wordt gelezen door diegenen die denken dat ze het land regeren.
The Guardian door diegenen die graag zouden willen regeren.
De Daily Mail door de echtgenotes van diegenen die het land regeren.
De Daily Telegraph door diegenen die willen dat het land geregeerd wordt zoals dat vroeger gebeurde.
De Daily Express door diegenen die denken dat het land nog steeds geregeerd wordt zoals dat ooit het geval was.
De Financial Times door diegenen die het land bezitten.

En The Sun...? Door diegenen die het geen barst kan schelen wie regeert voor zover ze maar grote borsten hebben!

14/03/82 - 08/05/08

François Sterchele

Ben FM

Profielsites zijn intussen gemeengoed geworden op het internet. Haast iedereen heeft wel een persoonlijke pagina op Facebook, MySpace, LinkedIn, Netlog, Hyves... Terwijl je muzikale voorkeur op deze sites slechts een (klein) deel van het geheel is, is er met Last.FM al enige tijd ook een site die zich enkel daarop focust.

Wanneer je op deze site een profiel aanmaakt en een plug-in download, houdt LastFM keurig bij welke liedjes er afgespeeld zijn via iTunes, WinAmp of Windows Media Player. Op die manier berekent het uw muzikale profiel, en geeft het een overzicht van andere gebruikers met een gelijkaardig profiel. Ook kan je uw muzieksmaak vergelijken met die van uw vrienden op Last FM. En uiteraard heeft ook elke muziekgroep zijn eigen profielpagina, waarop fans hun commentaar kunnen achterlaten en je links vindt om hun songs legaal te downloaden.

Maar er is meer. Je kan via Last FM ook naar muziek luisteren. Op de site typ je gewoon de naam van een artiest in, en de webplayer wordt gestart met niet alleen liedjes van die artiest, maar ook van gelijkaardige artiesten. Typ je bv. Keane in, dan krijg je ook muziek van Coldplay, Snow Patrol en Texas.

En eenmaal Last FM voldoende gegevens over uw muzieksmaak bezit, stelt het zelfs een gratis radiostation met al uw favo artiesten samen! Wanneer (nieuwe) vrienden uw muzieksmaak willen kennen, hoeven ze op die manier enkel maar naar uw persoonlijk radiostation te luisteren! En ikzelf kan nu, ook als ik mijn laptop niet bij de hand heb, overal ter wereld naar mijn favoriete muziek luisteren!

Vergeet dus Q-Music of Studio Brussel, voortaan kan je gewoon op de widget 'Ben Labbes Radio Station' in de linkerkolom klikken en genieten van Ben FM!

DVD: Hustle 3

Goed nieuws voor de fans van intelligent Brits drama. Deze week verscheen immers het derde seizoen van de frisse misdaadreeks Hustle op DVD. In deze BBC-serie volgen we een kwintet con-artists die op geraffineerde wijze rijke medemensen oplichtten.

Al gaat het hier niet om burgers die hun fortuin op een correcte, legale manier opgebouwd hebben. Nee, hun 'slachtoffers' zijn steevast op geld beluste, niets ontziende individuen die vaak in de schemerzone van de criminaliteit opereren. Daardoor begin je sympathie te krijgen voor deze oplichtersbende, die de gewetenloze misdadigers aanpakt op een manier die hen veel meer pijn doet, dan een politie veroordeling. Dat komt deels ook door de wijze waarop de serie in beeld wordt gebracht, met veel humor. En uiteraard speelt ook het speurderselement mee, waarbij je als kijker zit na te denken over de manier waarop ze de hebberige rijjkelui te grazen nemen.

Zoals elke BBC-serie, bij ons op Canvas te zien, kan Hustle rekenen op een uitmuntende cast met naast ervaren acteurs als Robert Vaughn ook nieuw talent als Marc Warren. In de laatste aflevering van dit seizoen nemen we afscheid van Adrian Lester, die de bendeleider Mickey Bricks speelt.

Call Center incompetentie

Iedereen heeft vast al eens grijs haar gekregen toen hij belde naar één of andere klantendienst. En dit omdat de meneer of mevrouw aan de andere kant van de lijn de ene vraag na de andere op u afvuurde, in de plaats van kordaat uw probleem op te lossen.

Na eerdere ervaringen bij ondermeer De Post en Belgacom, heb ik het gisteren opnieuw meegemaakt toen ik mijn terugvlucht naar Zaventem reserveerde bij Brussels Airlines. Uiteraard moest ik mij eerst door een reeks keuzemenu's worstelen, genre 'druk één voor dit, druk twee voor dat', en dit terwijl datgene waar jij voor belt natuurlijk niet in de lijst voorkomt! Maar eens dat achter de rug, werd ik aanvankelijk vlot geholpen door een vriendelijke medewerkster. Maar omdat ik beschikte over een papieren ticket, en geen E-ticket, vond ze mijn reservatie niet meteen terug in het systeem. Waarop ze aanbood mij terug te bellen en de reservatie intussen op te zoeken.

Net op dat moment gaf mijn GSM-batterij uiteraard de geest, waardoor ze mij niet kon bereiken. Daarop besliste ik om zelf opnieuw de klantendienst te bellen. Na opnieuw de lijst met vragen doorworsteld te hebben, kreeg ik een andere stem aan de lijn. Toen ik haar vroeg mij door te verbinden met haar collega, die van de zaak op de hoogte was, antwoordde ze dat zij mij vast ook kon helpen. Vanaf dat moment liep het de mist in.

Gevraagd naar de datum van mijn heenvlucht, antwoordde ik 9 november. Waarop zei kordaat repliceerde 'Op 9 november 2008 (!) hadden we geen vluchten meneer'. Daarop vroeg ze mijn reservatiecode. Toen ik haar de zesletterige code gaf, kreeg ik te horen 'dat dit een ongeldige code was'. Ook toen ik de mail erbijnam, bleef ze erbij dat dit onmogelijk een juiste code kon zijn. Ik vertelde haar dat ik een papieren ticket had, maar ze zei dat dit geen verschil uitmaakte (in tegenstelling tot haar collega). Enfin, ik drong erop aan om mij door te verbinden met de mevrouw die ik eerst aan de lijn had, maar dat wilde ze niet geweten hebben met een air van 'ik kan dit heus zelf wel oplossen.'

Na nog wat vruchteloos geprobeer van haar kant, besloot ik om het gesprek vriendelijk te beeindigen en een derde keer het reservatienummer te bellen, in de hoop iemand anders aan de lijn te krijgen die me wél wou doorverbonden met haar collega. Ook deze heer wilde aanvankelijk het laken naar zich toe trekken, maar toen ik kordaat duidelijk maakte dat ik geen zin had om de situatie een derde keer uit te leggen, besloot hij wijselijk mij toch maar door te verbinden met zijn collega die van de situatie op de hoogte was.

En inderdaad, toen ik die vertrouwde stem aan de lijn kreeg, was mijn reservatie in 1-2-3 in orde, zonder enig probleem...

Burgemeester Boris

De eerste werkdag van Boris Johnson, de nieuwe burgemeester van London, loopt bijna op zijn einde. Donderdag haalde hij het in een spannende tweestrijd nipt van Ken Livingstone, die daarmee een derde ambstermijn aan zijn neus ziet voorbijgaan.

Veel tijd om te vieren heeft de flamboyante ex-hoofdredacteur en tv-persoonlijkheid echter niet. Als burgemeester van een metropool staat hij voor gigantische uitdagingen. De organisatie van de Olympische Spelen in 2012 springt daarbij het meest in het oog. De kosten voor het grootste sportevenement ter wereld bedragen nu reeds vier (!) keer meer dan begroot werd.

En dat terwijl London dringend moet investeren in meer sociale huisvesting én het openbaar vervoer. Terwijl de wegen alsmaar meer dichtslibben, verkeert de wereldbekende Underground in een erbarmelijke staat met stampvolle metrostellen in de spits. Daarnaast is de metro nu reeds de duurste ter wereld, waardoor een verhoging van de ticketprijs alvast geen optie is.

Ook elders in het land stemden de kiezers massaal voor de Conservative Party, die na jaren van oppositie opnieuw de wind in de zeilen heeft. Dat is in grote mate te danken aan hun leider, David Cameron. Toen hij in december 2005 het roer overnam, slaagde hij erin om de Tories van hun oubollige imago te ontdoen, en om te vormen tot een moderne rechtse partij met naast klassiekers als economie en ethiek nieuwe thema's als ecologie & klimaat en consumentenzaken. Ook op het vlak van communicatie sloeg hij nieuwe wegen in met een (erg geslaagde) nieuwe huisstijl en zijn intussen beroemde 'webcameron' online videokanaal.

Toen ik eind 2006 in Londen een IYDU-seminarie bijwoonde dat georganiseerd werd door de Young Conservatives, was me al duidelijk dat de vele partijmilitanten de kopjes niet hadden laten hangen na de nipte nederlaag een jaar eerder. In plaats daarvan timmerden ze naarstig verder aan de inhoudelijke vernieuwing van de partij en voerden ze een onderbouwde oppositie tegen de regering-Blair.

Anno 2008 begint al dat harde werk zijn vruchten af te werpen en zijn de Conservatives opnieuw onbedreigd de grootste partij van het land. Dat belooft voor de volgende stembusslagen...

Twitter jezelf uit de cel!

Je hebt misschien al gemerkt dat er sinds kort linksbovenaan een Twitter-applicatie staat. Dat is een microblog die ik via internet, maar ook via mijn GSM, op élk moment van de dag, of de nacht, kan updaten. Als ik mij bijvoorbeeld in de metro op 5 meter van een BV bevindt, kan ik dat via Twitter de wereld insturen.

Veel te triviaal voor u? Zoals bij elke blog kunnen anderen op mijn berichten reageren. In de trein (waar ik niet op internet kan) kan ik zo een berichtje naar Twitter sturen met de vraag 'weet iemand wanneer het stadhuis open is?'. Vervolgens kan iemand daar op reageren, en krijg ik via een sms'je het antwoord op mijn scherm.

Nog steeds niet overtuigd? Lees dan even het verhaal van James Buck. Die kwam, dankzij een berichtje op Twitter, snel weer vrij uit een Egyptische gevangenis. Hij werd er opgepakt omdat hij verslag uitbracht van een anti-regeringsbetoging. Hij slaagde er in om het woord 'arrested' naar Twitter te zenden, waarop zijn vrienden in de VS het ministerie van Buitenlandse Zaken alarmeerden, dat meteen in actie schoot...

Lees het hele verhaal op CNN.com!

Plaatjes uit Noord-Cyprus

De foto's van mijn weekendtrip naar het zonnige (door Turkije bezette) Noord-Cyprus vandaag online geplaatst. Wegdromen bij het prachtige weer en de locatie is toegestaan! Klik op 'view all images' om ze allemaal op een rij te zien.

Griekse Tragedie

Feest van de Arbeid vandaag, en in Griekenland wordt dat op passende wijze gevierd. Het hele land ligt namelijk lam door een massale staking. Alle binnenlandse, net als een pak internationale, vluchten zijn geschrapt en de openbare diensten zijn gesloten. Het openbaar vervoer rijdt niet uit en de hoofdstad Athene loopt over van de betogingen.

De vakbonden protesteren er tegen de hervormingsplannen van de regering en de alsmaar stijgende prijzen voor voedsel en brandstof die de koopkracht van de Grieken zwaar aantast.

De bonden zijn er niet aan hun proefstuk toe. Het land wordt al maanden geteisterd door een ware golf aan werkonderbrekingen. De foto hierboven getuigd wat er gebeurd als het vuilnis wekenlang niet wordt opgehaald...

De situatie is dan ook zéér kritiek in de Hellenistische Republiek. Meer nog dan elke andere Europese burger, treft de huidige economische malaise de Grieken recht in het hart. Het is veruit het armste land van de 15 'oude' lidstaten van de Europese Unie en werd intussen al voorbijgestoken door 'nieuwe' leden als Malta en Cyprus. De regio Prespa, dat in het uiterste noorden van Griekenland grenst aan Macedonie en Albanie, is zwaar onderontwikkeld met een torenhoge werkloosheid. Maar ook in andere Griekse regio's hebben families het alsmaar moeilijker om een job te vinden of te houden en het einde van de maand te halen.

Eén van de oorzaken daarvan is de invoering van de euro. Terwijl veel Vlamingen de mond vol hadden over de (vaak gedroomde) 'massale' prijsstijgingen die dat met zich mee bracht, hebben de Grieken pas écht reden tot klagen. Daar bewijst onafhankelijk onderzoek naar de inflatie immers het gelijk van de bevolking, dit in tegenstelling tot ons land.

De Centrale regering is niet bij machte veel aan de situatie te verhelpen, omdat ze geconfronteerd wordt met een zwaar begrotingstekort. Ondermeer de organisatie van de Olympische Spelen in 2004 heeft een groot gat in de financiën van de Griekse regering geslagen. Daarnaast moest de regering ook financieel bijspringen bij enkele grote pensioenfondsen, die door fraude zwaar in het verlies staan.

In het welstellende Kreta trekken ze intussen aan de alarmbel. Het eiland wordt door de Griekse regering immers als 'cash cow' gebruikt. Miljoenen aan belastingsinkomsten vloeien er naar de schatkist, maar ze krijgen er maar bitter weinig voor in return. En dat pikken de Cretenzen niet langer. Over twee jaar, in 2010, staat er een referendum over de onafhankelijkheid van het eiland gepland. En terwijl die vraag tot voor enkele jaren niet echt leefde op het eiland in de Middellandse Zee, is ze intussen uitgegroeid tot een hot topic waarbij het kamp dat pleit voor onafhankelijkheid, de wind alsmaar meer in de zeilen heeft.

De kans is dan ook niet gering dat de Europese Unie er in 2010 met Kreta een kandidaat-lidstaat bijheeft...

Need for a Joint Foreign EU Policy

Ik ben uitgenodigd om eind mei, in het Europees Parlement in Straatsburg, deel te nemen aan een 'Model European Union', waarbij jongeren de dagelijkse werking van zowel de Europese Commissie als het Parlement ensceneren. Ernaar gevraagd, schreef ik volgende bedenking over de nood aan een gezamenlijk Europees standpunt inzake Buitenlandse Zaken.

As history repeats itself, there can be absolutely no doubt about the need for a joint foreign policy within the European Union. With its two World Wars and dozens of other conflicts, the 20th century was by far the bloodiest era in human history. If we want to avoid such disasters in the future, it’s necessary that Europe starts speaking with one voice. Because that’s the only way we will have our say in this globalising world, where countries with a newfound military ambition like China, India and Iran join superpowers like the United States and Russia. Alone, none of the European countries can compete with them, while together we can stress the need for peace in the world, especially in Africa.

For instance China is rapidly gaining influence in that continent by offering weapons in exchange for fuel, needed for its thirsty economy. Only by speaking with one voice, the European Union can make a fist and start working on peace in that region.

Also in the Middle East, a joint European opinion is much needed, because we can’t just leave that conflict in the hands of the United States. They are just too much in favour of Israel and not keen on finding a solution in which both parties are equally benefiting.

But not only concerning other continents, also in Europe itself, its very important for the European Union to have all the eyes in one direction. If we don’t want to end up with the United States, again cleaning the mess in our backyard, like with the Balkan clash in the nineties, one foreign policy for the EU is much needed. Especially with Russia who’s becoming very keen on increasing its influence in former Sovjet States like Ukraine, Georgia and Armenia.

Einde in zicht...

Sinds vandaag terug in Nicosia na vier dagen uitrusten in het door Turkije bezette Noorden. Maar omdat 'siga, siga' (Grieks voor relax) hier het nationaal credo is, wordt er ook vandaag nog niet gewerkt! Dat is pas voor morgen.

Intussen is het voor mij stilaan aftellen afgeblazen. Vandaag over drie weken, op 20 mei, zit ik op het vliegtuig met bestemming Brussel! Laat ons hopen dat tegen dan de lente ook in België zijn intrede heeft gedaan!

Kamagurka

Zalig Pasen!

Het is vandaag Stille Zaterdag op Cyprus. Althans, in de Republiek Cyprus. Want in het door Turkije bezette Noorden is er daar bitter weinig van te merken. Geen kilo's chocolade in de supermarkt of paasdecoratie in het straatbeeld. Een fenomeen dat ik eerder ook met Kerstmis ervaarde.

Ik heb namelijk van het verlengde paasweekend gebruik gemaakt om nog eens de grens over te steken, om het pittoreske havenstadje Kirenia te bezoeken. Zeker de moeite, ook qua prijs (15 euro voor een 3 gangenmenu met dagverse vis). En nu het mooie weer terug van de partij is, komt het toerisme terug volop op gang. Vooral Britten hebben dit ongerepte stukje paradijs al volop ontdekt. Dat komt vooral omdat er enkel vanuit Engeland rechtstreeks naar Noord Cyprus wordt gevlogen.

Was de internetsnelheid in het Zuiden al aan de lage kant, in het bezette Noorden is het helemaal huilen met de pet op. Surfen verloopt hier tegen een ongezien slakkengangtempo waarbij ik als het ware wordt teruggeflitst naar de beginperiode van het internet in ons land, midden de jaren '90.

Morgen bezoek ik die andere havenstad, Famagusta, aan de andere kant van het eiland. Gisteren lag ik dan weer zalig te bakken aan het strand bij 30 graden, iets wat ik ook maandag zal doen, alvorens dinsdag terug aan de slag te gaan. Niet voor lang echter, want donderdag heb ik al opnieuw vrij, omwile van Feest van de Arbeid...

Hit vant moment: Madonna & Justin Timberlake - 4 minutes

Niet alleen hier op Cyprus, maar ook in Vlaanderen zijn ze gek op de nieuwe van Madonna, afgaand op het aantal keren dat de song gedraaid wordt op Q-Music. En ook over het Kanaal weten ze dit liedje wel te smaken, want Madonna scoort er haar 13e nummer 1-hit mee in het Verenigd Koninkrijk, een absoluut record.

Daar is de lente, daar is de zon...

We zijn definitief vertrokken wat betreft goed weer, hier op Cyprus. Vandaag noteren we 38° C, wat het voorlopig tot de warmste dag van het jaar maakt...

Anciaux is een (Vlaamse) Primitief

Minister Bert Anciaux is tijdens zijn politieke loopbaan al met heel wat bijnamen bedacht, waarvan 'Bertje Bleiter' één van de bekendste is. De Standaard voegt daar vandaag nog een nickname aan toe.

Onze Vlaamse minister van Cultuur heeft volgens één van hun journalisten namelijk verdoken artistieke talenten en behoort eigenlijk tot de roemrijke Vlaamse Primitieven (zie fragment links). Of misschien verwijst de kwaliteitskrant wel naar zijn optreden in het VTM-programma 'Celebrity Shock', waar hij een koekje gemaakt van zijn eigen urine at. Dat was inderdaad een sterk staaltje primitief gedrag!

Maar wellicht was Niels Ruell, de auteur van het artikel, simpelweg verstrooid en bedoelde hij eigenlijk de partij van Bert Anciaux, de VlaamsProgressieven. Hun nieuwe naam werd pas afgelopen zaterdag bekendgemaakt, waardoor nog niet iedereen vertrouwd is met hoe Spirit voortaan heet. Nochtans had men, in dezelfde krant notabene, op vrijdag al gewaarschuwd dat VlaamsProgressieven allesbehalve een goede naam is.

Want hoe moeten Vlaamse progressieven die géén lid zijn van de kartelpartner van SP.A zich nu voortaan noemen? Anderen vroegen zich dan weer af of het niet Vlaamse Progressieven (in twee woorden met een e na Vlaams) moest zijn? Daarenboven is het een veel te lange naam! Geen nood echter, bij Actua TV hebben ze er al iets op gevonden. Daar wordt de partij simpelweg afgekort tot VP, omdat de naam anders teveel plaats inneemt op het TV-scherm.

Maar ook De Standaard gaat in deze niet vrijuit. Het aantal fouten dat ik elke dag opnieuw tegenkom tijdens het lezen, is al lang niet meer te tellen op de vingers van één hand. Peter Vandermeersch moet dringend eens investeren in een deftige spellingchecker voor zijn redactie, of ze desnoods op taalbad naar Spa sturen. Want tegenwoordig is De Standaard al lang niet meer de standaard. Vandaar ook dat ze vorig jaar hun slogan veranderd hebben in 'Onverantwoord Interessant'. Al was 'Onverantwoord veel fouten per editie' nog beter geweest...

Klein koper

De euro bereikt dezer dagen recordhoogtes, vooral dan ten opzichte van de Amerikaanse Dollar. Dat betekent dat vakanties naar dollarlanden alsmaar goedkoper worden. Leuk meegenomen voor de inwoners van de EMU-landen, waartoe sinds 1 januari ook Malta en Cyprus behoren. De nieuwe munteenheid werd dan ook enthousiast onthaalt op de twee eilanden in de Middellandse Zee.

En dat enthousiasme is tot op vandaag, ruim drie maanden na de invoering, alleen maar groter geworden. Want het buikgevoel van de modale Cyprioot is namelijk van oordeel dat de prijzen sindsdien niet zijn gestegen. Iets wat ook blijkt uit prijsonderzoek van het Ministerie van Economische Zaken. Je ziet in het straatbeeld dan ook heel wat niet afgeronde prijzen verschijnen. Een koffie kost je € 3,67, een pizza € 6,93 en de 'ronde prijzen' in een kledingboetiek gaan van € 17,12 tot € 58,41.

Ook vier maanden na de invoering hebben de handelaars hun prijzen nog niet naar boven of onder afgerond, uit schrik voor de controles door de overheid. Die had namelijk zware boetes aangekondigd voor wie van de invoering zou profiteren om pakweg 5 pond (€ 8,55) af te ronden tot 9 euro. Nochtans hadden heel wat eurosceptici dergelijke brute verhogingen wel voorspeld in navolging van grote buur Griekenland. Daar gingen bepaalde prijzen met een halve, tot soms bijna een volle euro naar omhoog bij het afronden van de omgerekende bedragen.

Het nadeel van het feit dat de prijzen niet zijn afgerond, is de aanwezigheid van handenvol kleine muntstukjes van 1 en 2 eurocent in ieders portemonnee. Om dit fenomeen tegen te gaan beslissen meer en meer winkels dan ook om het eindbedrag wél af te ronden. En soms gebeurt dat nogal grof. Zo bedroeg mijn rekening onlangs 3,87 euro, maar toch kreeg ik € 1,20 wisselgeld van de kassier toen ik met 5 euro betaalde. Anderzijds kreeg ik dan weer maar 1 euro terug toen mijn rekening 8,99 euro bedroeg. Maar niemand die daar over klaagt, want iedereen is die massale hoeveelheid klein koper in zijn zakken liever kwijt dan rijk...

Veel Peeters & weinig pichal

Via de Onlineplayer van de VRT luister ik geregeld eens naar het Radio 1-programma Peeters & Pichal, het magazine over 'alles waarvoor betaald moet worden'. Als consument krijg je heel wat tips en info waar je soms flink je voordeel mee kan doen. Al kan de soms té kritische interviewstijl van Annemie Peeters me (zwaar) ergeren. Ook de taakverdeling van de twee presentatoren is niet echt in balans, het is meestal nogal véél Peeters en weinig Pichal, in tegenstelling tot wat de titel doet vermoeden...

Toen Pichal onlangs toch eens het woord kreeg, deed hij een warme oproep tot de luisteraars om voorbeelden van vertalingen op te sturen, die hilarisch zijn omdat ze niet echt accuraat zijn. En er zitten inderdaad enkele pareltjes tussen, zoals je kan zien door hier te klikken, en vervolgens op 'foto's' te klikken. Vooral de vertaling van een menukaart van het Frans naar het Nederlands is hilarisch...

Premierambities

Tijdens mijn eerste jaar Journalistiek aan de Hogeschool West-Vlaanderen, kreeg iedereen in de eerste les al meteen de opdracht om een BV te interviewen. Terwijl ikzelf toen voor voetballer Gert Verheyen koos, viel de keuze van mijn vriend en studiegenoot Broes op toenmalig CD&V-voorzitter Yves Leterme. Op het moment van het interview, najaar 2003, was hij dus nog geen Minister-President en was er van de regering Leterme I nog lang geen sprake.

Op de vraag 'heb je premierambities?' antwoordde Leterme;
Neen. Ik droom er uiteraard wel van dat mijn partij opnieuw krachtig wordt en ik zou graag wel eens het beleid voeren, dat is evident. Maar het enige waar ik naar verlang is dat die militanten die zich inzetten voor de samenleving in onze partij, dat die mensen eens de kans krijgen om een keer een overwinning te vieren en een keer een moment van fierheid te beleven. Daar hebben ze recht op.

Gevraagd naar zijn favoriete ministerpost, luidde het antwoord:
'Federaal Minister van Financiën. Dat is een kanker die in de samenleving heerst, denken we maar aan de fiscale amnestie.'

Intussen zijn we 3 verkiezingsoverwinningen verder. Komt er in 2009 een vierde of knopen we opnieuw aan met de nederlagen uit de jaren '90? Op 15 juli kennen we alvast een deel van het antwoord. Wanneer er verdere stappen in de staatshervorming worden gezet, is de kans groot op het eerste. Als de macht echter gaat primeren op het inlossen van de beloftes, wordt het bang afwachten op de resultaten van de regionale (en federale?) verkiezingen van volgend jaar...

Vrouwenjob

Klik op de cartoon voor een grotere versie! Uit: De Standaard

Filmpje van de week: Sara of Maria?

Vlaanderen is al maanden in de ban van het lelijke eendje, genaamd Sara. De telenovella houdt honderdduizenden landgenoten aan de buis gekluisterd en is daarmee dé hype van het voorjaar.

Ook op Cyprus is dit modern sprookje een groot succes! Alleen heet de onfortuinlijke assistente daar niet Sara, maar wel Maria... Het verschil met VTM is echter dat tv-zender MEGA het niet bij één reeks gelaten heeft. Momenteel wordt namelijk al de tweede jaargang van Μαρία η Άσχημη (Maria, the ugly one) uitgezonden, en er zijn zelfs plannen voor een derde reeks!

Het onderstaand (Engelstalig ondertiteld) fragment is het begin van de eerste aflevering van het 2e seizoen.



Fans die willen weten hoe het verder gaat, kunnen terecht op YouTube ;-). De twee adapties verschillen maar weinig van het Colombiaanse origineel, genaamd 'Yo Soy Betty, La Fea'. Ook daarvan een, Engelstalig ondertiteld, fragment;

Hit vant moment: Duffy - Mercy

De (weinige) keren dat ze Frankie Valli & The Four Seasons niet draaien op Mix FM en Energy (de twee grote hitradio's van Cyprus), is de kans groot dat je dit smakelijk liedje te horen krijgt.

DVD: Weeds 2

Ik had het eerder op deze blog al over het niet te versmaden Amerikaanse 'Weeds'. Daarin probeert Nancy Botwin, een liefhebbende huismoeder van 2 kinderen, haar levensstijl te behouden nadat haar man stierf (zonder een erfenis of levensverzekering na te laten). Omdat ze al erg gauw ondervindt dat het voor een vrouw van middelbare leeftijd niet gemakkelijk meer is om een deftige job te vinden, neemt ze een drastisch besluit: ze wordt weetdealer. Wonende in een nette buitenwijk in de VS, levert dat natuurlijk de nodige situaties op...

Maar denk vooral niet dat dit een gewone sitcom is. De serie, die wordt uitgezonden op de kabelzender Showtime (grote concurrent van HBO), neemt geen blad voor de mond en levert dan ook meer dan eens maatschappijkritiek op, oa. over de hypocrisie van 'blank Amerika' die volop afgeeft op de zwarten, maar wel bij hen langsloopt om en masse wiet te kopen.

Het tweede seizoen is donkerder van toon met meer zwarte humor en een flinke brok spanning. Zo knoopt Nancy een relatie aan met een agent van de anti-drugseenheid van de FBI. De serie, die begon als entertainment voor het hele gezin, ontspoort in dit tweede seizoen in de richting van de echte misdaadwereld. Daarbij staat niet de vriendschap uit het eerste seizoen centraal, maar wel verraad. In de laatste aflevering staat Nancy er alleen voor, onder schot gehouden door zowel gangsters als overvallers. Een cliffhanger van formaat die u moet warm maken voor het 3e seizoen, dat inmiddels al uitgezonden werd op de Amerikaanse TV.

Het tweede seizoen is sinds deze week overal te koop op DVD (€18,99 bij Mediadis). Wie echter het eerste seizoen gemist heeft (VIJFtv heeft de serie namelijk vroegtijdig afgevoerd), kan zijn schade inhalen door bij datzelfde Mediadis.com de eerste jaargang te kopen voor amper € 12,99.

Wie zich dus wil wapenen tegen een zomer tjokvol herhalingen (of voor de vrouwen, een zomer vol EK voetbal) weet wat hem te doen staat!

Is er water vandaag?

Ik schreef eerder al over het grote watertekort waarmee Cyprus te kampen heeft. De toen aangekondigde maatregel om 'waterloze' dagen in te voeren is inmiddels van kracht. Het is echter niet bij één dag in de week gebleven. Nee, voortaan komt er drie dagen per week (maandag, woensdag en vrijdag) geen enkele druppel uit de kraan! De wasmachine is dus om de andere dag technisch werkloos, en ook de afwas wordt nog maar één keer per week gedaan. Want ook tijdens de dagen dat er wel water is, moet er zuinig mee omgesprongen worden.

Al hebben niet alle Cyprioten het zo begrepen. De verkopers van watertanks doen op dit moment namelijk gouden zaken. Momenteel is de voorraad aan opslagtanks volledig uitgeput. Morgen wordt een nieuwe lading vanuit Israel verwacht om aan de explosief gestegen vraag te voldoen. Cyprioten vullen op de dagen met water namelijk hun tank om zo de dagen zonder water door te komen.

Op die manier hebben de maatregelen van de regering natuurlijk weinig zin. Momenteel is er nog voldoende water om het eiland 3 maanden lang van water te voorzien. Voor de bloedhete maanden juli en augustus stelt zich echter een groot probleem. Eerst werd onderhandeld met buurland Libanon om van daar water in te voeren. Die onderhandelingen draaiden echter op niks uit. Daarna werd steun gevraagd aan Griekenland om het watertekort op te lossen, maar de Hellenistische buur heeft zelf amper genoeg om de zomer vol te maken.

Omdat Cyprus hen echter na aan het hart ligt (en ze de schande willen vermijden dat Cyprus zich tot Turkije moet wenden, er is nl. geen enkel volk zo fier als de Grieken) zullen ze toch enkele schepen vol water naar Cyprus sturen. Het bouwen van de infrastructuur om dat water op te slaan zal echter zeker 4 maanden aanslepen, terwijl er nog voor amper 3 maanden water is...

Vandaar dus de beperkende maatregelen door de overheid. De gebrekkige investeringen door de overheid in installaties om zeewater om te vormen tot drinkwater zorgden hier alvast voor een politiek schandaal van formaat.

Vanzelfsprekend wordt de toeristische sector, die zéér belangrijk is voor de economie van het eiland, van deze maatregelen gespaard. Alsook ziekenhuizen, kantoorgebouwen etc. Om de andere dag douchen we dus gewoon in het fitnesscentrum! Een betere stimulans om te gaan sporten is er niet... ;-)

Belgische oplossing

Door het aanslepende conflict tussen Cyprus en Turkije, zijn rechtstreekse vluchten tussen de twee landen nog steeds niet mogelijk. Turkije erkent de luchthavens van Larnaca en Paphos immers niet als internationale luchthaven.

Cyprioten die naar Turkije op vakantie willen, moeten dus een omweg maken via Athene. Een omslachtige, tijdrovende klus. Sommige chartermaatschappijen hebben daar echter een creatieve, zeg maar 'Belgische', oplossing voor gevonden. Dit doen ze door kort te landen op het nabije Rhodos, waar ze een Grieks vluchtnummer aannemen, om direct erna opnieuw op te stijgen met bestemming Turkije!

De luchthaven van Ercan in TRNC wordt dan weer niet erkend door de internationale gemeenschap. Rechtstreekse vluchten zijn bijgevolg ook hier niet mogelijk, waardoor je moet overstappen (en lang wachten) in de luchthaven van Istanboel. Dat betekent een enorme rem op de toeristische ontwikkeling van Noord-Cyprus. Hotelovernachtingen in de regio zijn dan ook spotgoedkoop.

Terwijl je in Limassol of Paphos al snel 40 à 60 euro per nacht betaalt, kan je in Kyrenia al een deftig verblijf vinden voor 10€ per nacht per persoon, ontbijt inbegrepen...

Filmpje vd week: Trailer Matroesjka's 2

Terwijl VT4 momenteel zwaar uitpakt met hun eersteling VERMIST, lanceert VTM dit najaar de tweede reeks van het veelgeprezen Matroesjka's. Deze trailer biedt alvast een voorsmaakje!

Delicaat

Dat het conflict op Cyprus zeer delicaat ligt, blijkt uit het feit dat de grensovergang gisteren al meteen voor korte tijd opnieuw gesloten werd!

Kort na het vuurwerk om de opening te vieren, werd de Grieks-Cypriotische zijde van de grenspost opnieuw afgesloten omdat de Turks-Cypriotische politie de gemaakte afspraken schond. Rond 23u werd het checkpoint dan, opnieuw, opengesteld.

Maar het bewijst eens te meer dat deze opening niet meer dan een symboolwaarde heeft, en de échte onderhandelingen pas in juni zullen gevoerd worden.

Dat dit conflict niet louter bij woorden is gebleven zoals in België, maar dat het in de jaren '60 tot een burgeroorlog is gekomen, en in de jaren '70 zelfs tot een bloedig internationaal militair conflict, heeft zeer diepe gewonden geslagen. Vandaar ook dat de emotie het soms al eens haalt van de ratio, zoals gisteren bewezen met de korte sluiting van de grenspost.

Het is alvast te hopen dat het conflict tegen eind dit jaar opgelost raakt, want iedereen is het erover eens dat het anders opnieuw voor vele jaren in de koelkast belandt en zeker voor de amechtige economie van TRNC is dat een absolute catastrofe...

Georgië in beeld

Na Athene gisteren, kan je vandaag wegdromen bij het bekijken van de beelden uit Tbilisi en enkele andere plaatsen in Georgië... Deze keer niet op Facebook, maar wel op Picasa Web Albums. Klikken op de vlag om te kijken!

Studytrip Georgia March 2008

Vuurwerk!

De opening van de grensovergang in Ledra Street is zo'n historische gebeurtenis, dat er zelfs een gigantisch vuurwerk is georganiseerd door het stadsbestuur van Nicosia. Hoewel het niet zo simpel was om het te fotograferen, wil ik u toch even laten meegenieten.

Toevallig publiceer ik vandaag ook mijn 200e post op mijn blog, een tweede reden dus om het te laten knallen!

Historische dag!

Enkele weken geleden schreef ik dat er gesprekken plaatsvonden tussen Dimitris Christofias en Ali Talat om een extra grensovergang te installeren in Ledra Street.Vandaag was het dan eindelijk zover!

Onder zéér ruime persbelangstelling (foto links) werden vanmorgen de hekkens verwijdert die Ledra Street in Nicosia van de Bufferzone scheidden. Het is dan ook vast en zeker een item in Het Nieuws en Het Journaal.
Na ruim 44 jaar kan je voortaan opnieuw gezellig wandelen over de volledige lengte van de centrale boulevard in het oude stadsdeel.Een meer dan historische dag. Het was dan ook aanschuiven aan beide zijden van de grens om dit nieuwe stukje in te wandelen, onder toezicht van de UN veiligheidstroepen natuurlijk, dat spreekt.

Heel wat mensen hebben voor het eerst sinds de opsplitsing van het eiland een bezoek gebracht aan 'de andere kant', wat hier en daar dan ook voor emoties zorgde.

Foto midden: aanschuiven om een visa voor TRNC te krijgen. Foto onder: aanschuiven om TRNC opnieuw te verlaten.

Griekse plaatjes

Gisteren mijn foto's van het seminarie in Athene op Facebook geplaatst. Je kan ze bekijken door hier te klikken. De foto's van het bezoek aan de Acropolis kan je hier bewonderen.

Masterproef

Honderden, nee duizenden, studenten zitten dezer dagen opnieuw aan hun bureau gekluisterd om hun thesis op tijd in te dienen. Dankzij het internet hebben ze het echter wel makkelijker dan hun collega's tien jaar geleden. Wanneer ze enquetes moeten afnemen, hoeven ze niet meer de straat op om voorbijgangers lastig te vallen, en vijftig keer 'nee' te horen alvorens een goede ziel 'ja' antwoordt op hun vraag om enkele vraagjes te beantwoorden.

Tegenwoordig kan je eenvoudig via ThesisTools.com een vragenlijst opstellen en die vervolgens naar je adressenboek mailen met de simpele vraag om één minuut van hun tijd aan wetenschappelijk onderzoek te wijden.

Dat is alvast de manier waarop mijn vriend Broes het heeft aangepakt en niet zonder succes. Maar omdat meer respondenten een beter onderzoek oplevert, vraagt hij ook de lezers van deze blog vriendelijk om een minuut van hun tijd aan deze lijst met 8 vragen te spenderen. Bovendien maakt al wie de korte enquete heeft ingevuld kans op een gratis cinematicket!

Je kan de 8 vragen beantwoorden door hier te klikken! Broes en mezelf zijn u alvast eeuwig en drie dagen dankbaar!

Nationale Feestdag (bis)

Trouwe lezers van deze blog weten dat ik vorige week schreef over de Nationale Feestdag in Griekenland, op 25 maart. Ik schreef toen dat deze dag ook op Cyprus volop gevierd wordt, en het voor mensen in het onderwijs zelfs een vrije dag is. Ik moet mezelf echter corrigeren, het is namelijk voor iedereen op (Grieks-)Cyprus een feestdag! Ook al hebben de Cyprioten zelf dan niks te vieren... Het is wellicht één van de weinige landen waar mensen thuis mogen blijven, omdat een buurland dan zijn Independance Day houdt. Ik zie het in Belgiê op 14 juli nog niet zou gauw gebeuren...

Vandaag mogen de Cyprioten echter opnieuw uitslapen! Want op 1 april vieren de Cyprioten immers hun eigen onafhankelijksdag! Precies 58 jaar geleden, op 1 april 1955, begonnen de eerste opstanden tegen de Britse overheerser en voor ofhankelijkheid.

Dit wordt echter enkel herdacht in de Republiek Cyprus, Grieks-Cyprus dus. De Turkse Republiek Noord-Cyprus viert zijn nationale feestdag immers op 15 november, omdat op die dag in 1983 TRNC werd gesticht. Ook op 29 oktober wordt er in Turks-Cyprus niet gewerkt, want dan viert Turkije zijn onafhankelijkheid.

En ook al staat de eerste dag van april in België bekend als April Fools' Day, hier kennen ze dat gebruik niet. Het is bijgevolg dan ook géén aprilvis...

HeathLOW service

De studytrip naar Tbilisi en Georgië zit erop, deze nacht neem ik (opnieuw) het vliegtuig, om via Wenen terug voet op Cypriotische bodem te zetten. Het valt daarbij te hopen dat Austrian Airlines geen problemen kent met de bagage-afhandeling, zoals de collega's van British Airways. Die moeten sinds woensdag dagelijks een ongezien aantal vluchten annuleren omwille van een rist kinderziektes bij de opening van de nieuwe terminal T5 op Heathrow.

De compensatie die de vele reizigers ontvangen om het leed van geannuleerde vluchten en gemiste aansluitingen te verzachten is op de koop toe bitter weinig en in strijd met de Europese regels. Europa's drukste luchthaven kan dan ook beter omgedoopt worden tot 'HeathLOW service'...

Het was vorige week nochtans een heuglijke tijd voor de luchtvaartindustrie. Dankzij het 'Open Skies' akkoord wordt het immers mogelijk te vliegen tussen elke Europese en Amerikaanse luchthaven, zonder beperkingen. Een explosieve stijging van het aantal vluchten kondigt zich aan, wat een daling van de ticketprijzen met zich meebrengt.

Zo vliegt Jetairfly.com deze zomer rechtstreeks naar Orlando tegen de scherpe prijs van 250 euro enkele reis. Met dank aan de lage dollar (of beter de sterke euro) is het komende zomer dan ook hét moment om Uncle Sam met een bezoekje te vereren!

Magical Misha

Morgen zaterdag hebben we hier in Tbilisi een ontmoeting met de United National Movement, de partij van president Mikhail Saakashvili. Een van de topics die zal worden aangehaald, wordt ongetwijfeld het democratisch deficit waarmee Georgië kampt. Dat er tijdens de recente presidentsverkiezingen op grote schaal is gefraudeerd, wordt immers niet alleen door de oppositie verkondigd aan al wie het wil horen. Ook talloze NGO's die in deze Kaukasusstaat actief zijn, hebben ernstige bedenkingen bij de stembusslag van begin januari.

En wat meer is, ze kunnen het zelfs bewijzen. In bepaalde regio's zijn er immers méér stemmen geteld, dan dat er kiezers geregistreerd zijn. In een bepaalde regio 2100 stemmen behalen, terwijl er maar 2000 stemgerechtigden wonen, is toch wel een zeer merkwaardige stunt.

Gisteren bedacht ik hem dan ook met de nickname 'Magical Misha', gezien hij er in slaagt meer stemmen tevoorschijn te toveren, dan dat er inwoners zijn... Deze nickname sloeg blijkbaar bijzonder aan bij de verenigde oppositie, want vandaag werd hij al druk gebruikt door campagnemedewerkers, met het oog op de parlementsverkiezingen van eind mei.

'Democratisch dictator' is een andere term waarmee hij benoemd wordt. Alle, maar dan ook àlle personen in de uitvoerende macht in het hele land (burgemeesters, schepenen, ministers, voorzitters van overheidsbedrijven) behoren immers tot de partij van Saakashvilli, maar zelf beweert hij bij hoog en bij laag dat ze één voor één democratisch zijn verkozen...

Tbilisi

Weinig blogactiviteit dezer dagen. Na Athene vorige week, verblijf ik nu tot volgende dinsdag in Tbilisi. Voor de zwakkeren in Aardrijkskunde, dat is de hoofdstad van Georgie (in de Kaukasus, tegen de grens van Europa met Azie).

Een beetje onverwacht blijkt het een prachtige stad te zijn, die echter nog steeds de gevolgen draagt van de burgeroorlog die er uitbrak in 1990, na het uiteenvallen van de Sovjetunie. En uiteraard werpt ook de zware armoede van een groot deel van zijn inwoners een schaduw op deze lichtstad, die daarom ook wel het Parijs van de Kaukasus wordt genoemd.

Stilaan groeit dit land echter uit tot een toeristische trekpleister. Sinds vorig jaar rijzen de hotels er immers als paddestoelen uit de grond. Na Mariott en Courtyard, zijn nu ook Hilton en de Kempinski-keten er neergestreken. Zelf verblijf ik in het charmante Old Tbilisi, met een prachtig uitzicht over de stad aan de oever van de rivier.

Wie deze ongewone vakantiebestemming zelf wil ontdekken, kan terecht bij Airstop. Zowel Austrian Airlines als Lufthansa vliegen regelmatig naar Tbilisi, net als de Duitse lowcost-carrier Germania Direct.

Nationale Feestdag

Geen verlengd Paasweekend op Cyprus of in Griekenland, we hebben immers nog maar net Carnaval achter de rug. De chocolade eieren worden hier pas eind april geraapt! Maar dat neemt niet weg dat ze hier geen reden om te feesten hebben. Morgen dinsdag is het namelijk Nationale Feestdag in Griekenland. Ze vieren de herdenking van de opstand van de Grieken tegen het Ottomaanse Rijk.

Wat betreft patriottisme kunnen de Grieken trouwens wedijveren met de Fransen. De straten hangen dan ook al dagenlang vol met blauw-witte vlaggen (zie achtergrond foto) en uiteraard ligt het openbaar leven morgen volledig lam. En dit keer niet omwille van een massale staking (zoals vorige week) maar wel om liters Ouzo naar binnen te spelen...

En ook al is Cyprus onafhankelijk, ook hier gaat die dag niet onopgemerkt voorbij. 25 maart is ook hier een feestdag en bijgevolg wordt er ook hier zwaar gevierd!

Puffen op het Parthenon

Terwijl België zijn koudste Pasen ooit beleeft, was het voor mij puffen geblazen op de Acropolis in Athene. Het was de voorlaatste zondag dat het wereldwonder gratis bezocht kon worden, dus moesten we er van profiteren! Merk op dat het Parthenon volop in de steigers staat om het te bewaren voor de volgende generaties. De kolossale beelden uit het oude museum zijn intussen allemaal verhuisd naar het nagelnieuwe museum verderop.

Nu het (in West-Europa) paasvakantie is, blijft de studiereis naar Athene in het secundair (en hoger) onderwijs een absolute topper. Zowel op vrijdag, zaterdag als zondag liepen we (een Kortrijkzaan die even buiten Athene werkt en mezelf) meerdere groepen tegen het lijf die op zoek gaan naar de wieg van onze democratie...

Eindelijk!

Was het voor Jezus vandaag het Laatste Avondmaal, dan wordt het voor de regering Leterme I op deze Witte Donderdag het eerste avondmaal. Eindelijk kan ik mijn Europese contacten hier in Athene, en even verderop in Nicosia, vertellen dat België een volwaardige regering heeft, na 9 maanden! De Adeccoregering van december vorg jaar (waarvan de nalatenschap met een microscoop bekeken moet worden) telt immers niet mee.

Gelukkig hebben de diverse (vooral Vlaamse) partijen de klaarheid van geest gehad om de ministers die in december waren aangesteld, gewoon op hun post te laten zitten. En door de transfer van Marie Arena wordt Demotte nu zowel Waals als Franstalig Minister-President! Een combinatie die in Vlaanderen al van in den beginne werd toegepast, maar we weten allemaal dat een Waalse frank altijd wat later valt...

Cartoon: vroege vogel

Destination: Athene

Het openbaar vervoer mag morgen dan wel staken in de Griekse hoofdstad Athene, dat weerhoudt er mij niet van om er vanaf morgen één week lang te verblijven. Er is namelijk een seminarie van Youth in Action (het jongerenprogramma van de Europese Commissie) gepland.

Dat het verblijf meer dan in orde zal zijn, blijkt alvast uit de accomodatie die ze voor ons gereserveerd hebben; het vijfsterrenhotel Divani Caravel...

Dat dit tot gevolg heeft dat ik al om 5u moet opstaan om mijn vlucht naar Athene te halen, neem ik er graag bij!

Filmpje vd week: 90210 maakt comeback

Ook al staat er enkel een postcode in de titel van dit bericht, toch weten heel wat twintigers en dertigers perfect waar ik het over heb! Beverly Hills 90210, de hyperpopulaire tienerreeks uit de jaren '90 staat aan de voet van een comeback. Rob Thomas, producent van de serie, werkt immers volop aan een vervolg op de Amerikaanse hitserie.

Het zou alvast niet de eerste spin-off zijn. Die andere 90s-hit, het zo mogelijk nog beter bekeken Melrose Place, is immers afgeleid van 'Beverly Hills'. Ook het geflopte 'Pacific Palisades' is een spin-off van de tienerreeks.

De tienersoap-met-de-postcode betekende de doorbraak van een hele generatie acteurs, maar éénmaal de serie werd opgedoekt, verdwenen ze één voor één opnieuw in de anonimiteit. Wie er nu ook weer allemaal te zien was in 90210 kom je te weten dankzij deze generiek!

Biefstuk-Friet

Ik ben niet de enige Belg die het klimaat op Cyprus weet te appreciëren. Een koppel uit Limburg is zes jaar geleden naar Limassol geemigreerd om er een 'Belgische Brasserie' te beginnen. Het laat zich raden dat de Belgische bieren op de menukaart zeer geliefd zijn!

Precies één week geleden kon ik alvast, na meer dan 4 maanden, nog eens genieten van een authentieke 'Biefstuk-Friet', nog altijd mijn lievelingsmenu. Reken maar dat het gesmaakt heeft!

Vergeet Beckham, Denk Lombaerts!

Anno 2008 is de metrosexueel, waarvan David Beckham het uithangbord is, zo dood als een pier. Dé coming man voor 2008 is de 'New Urban Romantic'. Althans volgens trendwachter Herman Konings. Dit type man is een synthese van 'de nieuwe man', de metrosexueel (Beckham dus of Brad Pitt) en de überseksueel (type George Clooney).

“Hij heeft het evenwicht gevonden tussen mannelijke stoutmoedigheid en vrouwelijke waarden”, aldus trendwatcher Konings. Hij ziet er beetje ruig uit, vertelt seksistische moppen aan de toog met zijn voetbalmaten, maar kan zakelijk en hard zijn op het werk. Heeft gestudeerd, houdt van de stad, winkelen en cultuur, kookt en zorgt voor kinderen. Verder is hij ook niet bang van een trouwring."

Voor de verpersoonlijking van dit type duiken we (opnieuw) de voetbalwereld in. Rode Duivel Nicolas Lombaerts, verdediger bij Zenit Sint Petersburg, is immers dé verpersoonlijking van de 'NURO-man'. Hij ziet er goed, maar niet te afgelikt uit. Heeft rechten gestudeerd, en als verdediger in dé mannensport bij uitstek is hij niet vies van wat stevig fysiek contact. Daarnaast durft hij al eens stevig de bloemetjes buitenzetten, zoals toen hij met Sint Petersburg eind vorig jaar voor het eerst in 30 jaar de Russische titel pakte.

Zijn zakelijke kant bleek dan weer uit het feit dat hij op 21-jarige leeftijd een vet contract in Rusland (Gazprom is sponsor van de club, dus aan geld geen gebrek) wist te bemachtigen. Hij houdt ook erg van cultuur en van reizen, en kan een aardig potje koken. En naar eigen zeggen geeft hij ook liever cadeau's dan dat hij er krijgt.

Vrouwen die hem, na het lezen van dit, wel zien zitten komen echter te laat. Sinds vorig jaar woont hij samen met zijn vriendin, in de grootstad Sint-Petersburg. Zoals het een échte 'urban guy' betaamt!

Een ander voorbeeld van de Nuroman is Journaalanker Freek Braeckman.

Hit vant moment: Frankie Valli & The Four Seasons - Beggin'

Dit liedje spelen ze hier tegenwoordig grijs op de radio maar ik kan niet zeggen dat ik dat erg vindt... Dit wordt gegarandeerd een dijk van een zomerhit! Me likes a lot!! Wel niet op de beelden letten, het is de song die telt... ;-)