Location, location, location!

Sinds gisteren heeft Dublin City er officieel een inwoner bij! Ik ben namelijk van het kuststadje Malahide (net naast de Ierse hoofdstad) naar Baile Atha Cliath zelf verhuisd. De sterke daling van de vastgoedprijzen maakt dat er tegenwoordig flinke koopjes gedaan kunnen worden. Waar men midden vorig jaar nog 700 euro per maand vroeg om een flat te delen, is dit intussen gedaald naar 500 euro. Voor een appartement van nog geen drie jaar oud op een toplocatie.

Want ook al ben ik nu weg uit Malahide, het zicht op zee is behouden... Een tiental minuten op de fiets en ik kan pootje baden. Maar als ik zelfs dat niet zie zitten, kan ik gewoon naar het zwembad (met sauna & fitness) twee minuten verderop om een baantje te trekken.

Ook voor mijn inkopen moet ik niet ver weg. Op het gelijkvloers is een winkel vol met verse bereidingen, fruit en groenten. En als ik de straat oversteek, kom ik terecht in een shopping center met een postkantoor, bank, apotheek,kledingwinkels, Kentucky Fried Chicken en... een Tesco die dag én nacht open is!

En wie mij wil bezoeken maar zich te goed voelt om op de sofa of een luchtmatras te slapen, kan altijd terecht bij het Hilton Dublin Airport hotel hier vlak naast! De luchthaven is immers maar een steenworp hier vandaan.

Filmpje vd week: Riverdance

Morgenavond trek ik met een collega (uit Wallonië trouwens) naar de nieuwe show van Riverdance, de Ierse danssensatie. Dat betekent dus een avondje Flamenco en tapdans van de bovenste plank. Voor wie er niet mee vertrouwd is, onderstaand fragment.

A place in the sun...

Achter deze gevel schuilt mijn 'plekje onder de zon' van waaruit ik de komende jaren Ierland en Groot-Brittannië zal verkennen. En ik moet zeggen, ik ben er wreed content mee. Een tijdje gezocht, en ook wat geluk gehad bij het zoeken, maar het is de moeite geweest.

Wie een kijkje binnen wil nemen, moet maar een mailtje sturen voor de foto's. Of beter nog; gewoon eens een weekendje afkomen en zelf vaststellen hoe schoon Malahide & Dublin wel niet zijn. Voor het geld moet je het niet laten. In oktober kan je met Ryanair vanop Charleroi of Eindhoven al voor € 10 (incl. taksen, excl. bagage) de oversteek wagen!! En wie met een luchtmatras genoegen neemt, is aan overnachting zelfs niks kwijt...

Water

Trouwe bezoekers van mijn website weten inmiddels dat men in Cyprus met een groot waterprobleem kampt. Dat is niet anders in Ierland. Alleen is het probleem hier van een heel andere orde. Terwijl men zich in Cyprus tot de Goden went om toch maar een paar druppels regen te krijgen, kruisen de Ieren de vingers dat het snel ophoudt met die ellendige buien.

Voor het tweede weekend op rij werd er door Met Eireann, de Ierse meteorologische dienst, gewaarschuwd voor hevige regenval met ernstige kans op overstromingen. Deze maand augustus is nu reeds de natste maand ooit en het weerbericht belooft voor de komende dagen geen beterschap. Het water blijft met bakken uit de hemel vallen en vernielt daarbij alles wat het op zijn weg tegenkomt.

De hulpdiensten staan sinds vorige week in hoogste staat van paraatheid, maar konden niet verhinderen dat heel wat huizen onder water liepen. Nochtans werden er op voorhand massaal zandzakjes uitgedeeld. Daarnaast raakte het treinverkeer ernstig verstoord door spoorverzakkingen waarbij honderden reizigers gestrand raakten en met bussen moesten worden opgepikt. Die bussen hadden echter de grootste moeite om ter plaatse te raken. Net als vrachtwagens en personenauto's moesten ze vaker dan hen lief was rechtsomkeer maken omdat tunnels en dallen compleet blank stonden.

Ook vorig jaar liet augustus zich als erg nat boekstaven, terwijl de maanden september en oktober een prachtige Indian Summer in petto hadden. De hoop leeft dan ook bij de Dubliners dat, eenmaal de natte augustus achter de rug, ook dat scenario zich dit jaar herhaalt.

Bank Holiday

Vandaag werd er op de meeste kantoren in Ierland niet gewerkt. De eerste maandag van augustus is namelijk een betaalde feestdag. Sommigen stelden mij de vraag wat er dan wel gevierd wordt vandaag. Het antwoord is simpel: niks. In Ierland zijn vrije dagen niet gekoppeld aan religieuze feestelijkheden. Op bijvoorbeeld Hemelvaartsdag, Pinkstermaandag of Allerheiligen wordt er gewoon doorgewerkt.

Niet verwonderlijk voor een land dat zich in ijltempo geseculariseerd heeft. Nergens is het kerkbezoek zo steil achteruit gegaan in zo'n korte tijd als in Ierland. In de jaren '60 en '70 was het nog een typevoorbeeld van de invloed die de Katholieke Kerk uitoefent op het dagelijks leven. Maar anno 21e eeuw is het een nog veel beter toonbeeld van de sterk tanende invloed van die Kerk in West-Europa.

Waarom we dan toch vrij hebben op de eerste maandag van augustus? Omdat op die manier het aantal 'Bank Holidays' dichter in de buurt van het Europese gemiddelde komt. Er zijn namelijk maar 5 échte feestdagen in Ierland. Nieuwjaar, St. Patricks Day (17 maart), Paasmaandag, Kerstmis en St. Stephens Day (26 december). Deze laatste drie echter meer omwille van het (commerciële) familiegebeuren dan om de religeuze betekenis, die compleet verwaterd is.

Omdat vijf een nogal laag cijfer is, besliste de regering om er een paar extra te creëren. Na een blik op de kalender, werd beslist om in mei, juni en augustus de eerste maandag vrij te nemen. In oktober werd het de laatste, omwille van Halloween. Dat de May Holiday soms samenvalt met het Feest van de Arbeid is dan ook toeval, maar mooi meegenomen voor de socialistische partij.

En omdat het Europese gemiddelde inmiddels opnieuw gestegen is, is de regering zinnens om volgend jaar een tiende, en zelfs een elfde, betaalde feestdag te lanceren. Wanneer die zullen vallen is nog niet beslist, al zouden de maanden februari en september het meest kans maken. Gewoonweg omdat die maanden nu nog geen betaalde vrije dag hebben...

Low-cost, low profit

Ierland ontwaakte vandaag met slecht nieuws. Luchtvaartmaatschappij Ryanair, één van de iconen van de Celtic Tiger, kwam aanzetten met barslechte kwartaalresultaten en liet weten dat er aan het einde van het boekjaar, van winst amper sprake zal zijn. Voor de regio Swords, die vlakbij de luchthaven ligt, is dat slecht nieuws. Door de economische malaise vermindert Ryanair namelijk zijn aantal vluchten aanzienlijk. En dat betekent het schrappen van heel wat jobs, terwijl personeelsleden die wel mogen blijven de komende jaren niet op een loonsverhoging moeten rekenen.

De problemen met Ryanair hebben vooral te maken met de prijzen voor kerosine, die de jongste tijd door het dak gaan. Terwijl andere maatschappijen vorig jaar de bui al zagen hangen, en hun brandstof stevig gehedged hebben (waardoor ze hun olie voor een lange termijn tegen een vaste prijs kopen), speelde Michael O'Leary, de topman van Ryanair, Russische roulette. Hij gokte erop dat het met de olieprijzen wel zo'n vaart niet zou lopen. Een kapitale vergissing van formaat. Want terwijl concurrent Aer Lingus zijn brandstof tegen 75 dollar per vat inkoopt, moet Ryanair goed 125 dollar neertellen voor datzelfde vat! En dit terwijl de kosten voor kerosine bij Ryanair veel zwaarder doorwegen in de finale ticketprijs, dan voor traditionele luchtvaartmaatschappijen.

Daarmee lijkt het tij nu ook voor wonderboy O'Leary te keren. De voorbije tien jaar slaagde hij er op bewonderenswaardige wijze in om het ijlende Ryanair, dat afstevende op een faillissement, om te vormen tot de grootste low-costcarrier van Europa door op het juiste moment de 'grote jongens' te pakken op hun zere plek: de hoge prijs voor vliegtuigtickets. Zijn tactiek om enkel de vliegtuigzetel (tegen een absoluut bodemtarief) aan te bieden, gecombineerd met een voorliefde voor verloederde luchthavens in de periferie van grote steden, noopte een volledige industrie tot het ondernemen van actie en te gaan letten op elke euro.

Een prestatie om U tegen te zeggen, maar nu moet zelfs wonderboy O'Leary zijn meerdere erkennen in de oliesjeiks van deze wereld...

Malahide

Een drukke week zit er bijna op, maar het heeft resultaat opgeleverd. Niet alleen ben ik, na een week vol training, geslaagd voor de eerste evaluatie. Ik heb eindelijk a place to live gevonden!

Midden augustus verlaat ik Swords om mij in het vlakbij gelegen, prachtige kuststadje Malahide te vestigen. Wie beslist om mij eens te komen opzoeken, zal meteen begrijpen wat ik bedoel met 'het Knokke van de Ierse oostkust'. De Bentley's, Mercedessen en glimmende cabrio's zijn nooit ver weg in dit stadje dat vooral bekend is van zijn prachtige kasteel.

Ik zal er verblijven in een nieuwe residentie, die pas sinds begin vorig jaar bewoond is. Ik deel er een huis samen met 2 Fransen en een Duitser, die allen werken voor het Customer Centre van Google. Als ik het Engels even beu ben, kan ik dus gewoon overschakelen op Frans of Duits...

Wie een virtueel bezoek aan Malahide wil brengen, moet zeker es surfen naar www.visitmalahide.com !

Ook op zondag!

Je hoort het vaak op het einde van een radiospot of leest het onderaan een advertentie: wij zijn ook open zondag! In België (of zeggen we voortaan Vlaanderen?) is het dan ook eerder uitzonderlijk dat een warenhuis of shoppingcentrum op de zevende dag zijn deuren opent. In de beste kerkelijke traditie moet er dan namelijk gerust worden, al dan niet gekoppeld aan een familiebezoek.

En in geen geval mag het monster genaamd economie op volle toeren draaien! Doodzonde! Zes zondagsopeningen per jaar, ter ere van de solden en de eindejaarsperiode, kunnen nog net door de beugel. Maar voorts moet de consument zijn geld maar op zaterdag laten rollen. Of niet rollen natuurlijk. Misschien daardoor dat Vlamingen de grootste spaarders van de EU zijn...

Nu zou het natuurlijk België niet zijn, moesten er niet een hele reeks onduidelijke uitzonderingen op deze regel bestaan. Meubelboulevards à la Gaverzicht en De Drie Piramiden, zijn er wellicht het bekendste voorbeeld van. Vlaanderens grootste koopcenter Molecule is een ander voorbeeld. Dankzij succesvol lobbywerk hebben zij verkregen dat ze op zondag mogen openen (al moeten ze er in ruil wel een weekdag voor opofferen...). En dus moet dat vervolgens aan de consument diets gemaakt worden, met het bekende zinnetje 'ook open op zondag' als resultaat.

Daar hebben ze in Ierland nog nooit van gehoord. Al jaar en dag zijn de winkels (inclusief de warenhuizen) hier 7 op 7 open. De enige twee dagen dat je voor een gesloten deur staat, zijn Kerstmis en Nieuwjaar. Voor heel wat studenten is het alvast een ideale manier om werk en studie met elkaar te combineren. Terwijl de hardwerkende Ier zich op vrijdagavond niet snel snel naar Tesco moet reppen om zijn voorraad voor het weekend in te slaan...

openbaar vervoer

Luas, Dart, Metro, InterRail, DublinBus, Bus Eireann... Het openbaar vervoer in Ierland heeft vele gezichten. Je hebt het echter bij het verkeerde eind, als je denkt dat de metro hier ondergronds rijdt. De Metro mag er dan wel uit als een metro, hij rijdt wel degelijk bovengronds. Wat dan precies het verschil is met de tram (die ze hier LUAS noemen), daar ben ik momenteel nog niet uit...

Update: wie dacht dat de verschillende tramlijnen met elkaar in verbinding staan, komt bedrogen uit. Wie wil overstappen moet eerst 15' te voet doorheen het centrum van Dublin...

PPS-nummer

Het allerbelangrijkste voor mensen die in Ierland aan de slag gaan, is hun Personal Public Service Number (PPS). Zonder dat kan je namelijk geen bankrekening openen, en die heb je dan weer nodig voor alle betalingen te regelen...

Precies omdat het zo belangrijk is, krijgen nieuwe werknemers een halve dag vrij om zich naar het centrum van Dublin te reppen om bij het Department of Social & Family Affairs in de rij aan te schuiven om dit belangrijk document aan te vragen. Omdat de dienst in de namiddag slechts open is van 14u tot 16u kreeg ik het dwingende advies om vroeg te gaan, om zo ook de lange wachtrijen enigzins te ontlopen. Denkende aan de drukke taferelen die zich dagelijks voordoen op de kantoren van Belgische overheidsdiensten, bereidde ik mezelf op het ergste voor!

Groot was dan ook mijn verbazing toen ik bij aankomst meteen geholpen werd door de receptionist die mij de nodige papieren bezorgde. Ze rustig invullen zat er ook al niet in, want ik mocht meteen doorlopen naar het loket, alwaar ik ze snel snel al rechtstaand invulde. Nog geen vijf minuten nadat ik was aangekomen, stond ik alweer buiten. Evenwel zonder PPS-nummer, dat wordt namelijk per post opgestuurd naar het door u opgegeven adres. Kwestie van meteen te testen of je wel een deftig adres hebt opgegeven.

Dit alles om maar te zeggen: een snelle en efficiënte behandeling van uw aanvraag door de overheid, het is mogelijk! In Ierland. Wie weet straks ook in (confederaal) België??