veel te veel (te doen), veel te weinig (tijd)...

Mijn Cyprusavontuur zit erop! Gisteren veilig geland op Zaventem, en ook de (weinige) files op weg naar huis overleefd. Wat die bagage betreft, ik heb chance gehad. Ik had meer dan 37kg ruimbagage mee, terwijl de limiet 30kg is, plus ook nog heel wat handbagage! Maar de check-in bediende was, ondanks dat het amper 6 uur 's ochtends was, in een goede bui, en liet me gewoon passeren...

De komende dagen zal het alvast druk worden met familie & vrienden te bezoeken, mijn stapels post te verwerken, mijn koffers uit te pakken enz... En dit terwijl ik het hier zondag al opnieuw voor bekeken houdt! Want dan vertrek ik voor een weekje naar het Europees Parlement in het prachtige Straatsburg. Ik heb kortom veel te doen in veel te weinig tijd!

Zie daar de reden waarom deze blog voor een week of twee op zijn gat ligt, tot ik terug ben van la douce France en weer voldoende tijd en goesting heb! Arrividerci!

Bravo Hapoel Lefkosia

Mijn laatste weekend hier in Cyprus was er één die baadde in feestgedruis. Zaterdag kroonde Hapoel Nicosia zich namelijk tot Kampioen van de Cypriotische voetbalcompetitie. En gezien het stadion zich in de buurt van mijn appartement bevindt, stond dit garant voor een lange feestnacht vol gezang en rumoer!

Voetbal is ook in Cyprus de populairste sport, al is de rangschikking hier wel politiek gekleurd. Zo telt de hoofdstad Lefkosia (Nicosia) twee voetbalclubs, Hapoel en Omonia. Deze laatste is de voetbalclub van al wat links is op Cyprus, en ook de voetbalclub die wordt gesteund door de huidige president.

Hapoel is dan weer de club die zijn supporters recruteert onder iedereen die aanleunt bij de rechtse politieke partijen, waaronder dus ook DISI, de partij waar ik de voorbije maanden werkzaam was. De sfeer was dan ook optimaal toen ik vandaag langsliep om afscheid te nemen!

Het laat zich raden dat deze opdeling voor problemen zorgt, telkens wanneer de derby wordt gespeeld. Een impressionant veiligheidsapparaat ontplooit zich ieder weekend om de rivaliserende supporters uit elkaar te houden. Hooliganisme is een alsmaar groter wordend probleem hier in Cyprus, al heeft de president het bij zijn aantreden tot één van zijn prioriteiten uitgeroepen.

Ook dit weekend moest de politie uitrukken, om de massa feestvierende supporters in toom te houden en her en der enkele dronkelappen hun roes te laten uitslapen in het politiekantoor...

Inpakblues

Omdat het hier zo stilaan op zijn einde loopt, ben ik aan het inpakken geslagen. Al vraag ik mij af hoe ik, bij mijn vertrek vanuit België, in godsnaam alles in mijn twee reistassen gekregen heb! Al zal het feit dat ik me intussen ook wat nieuwe kledij heb aangeschaft, er wel voor iets tussen zitten. Voorlopig zit ik goed, want tot hier heb ik er alles ingekregen. Maar er moeten nog een paar zaken in die ik de komende dagen nog nodig heb.

Bij de heenreis had ik 29kg bagage mee, waaronder ook heel wat douchegel, shampoo etc die intussen leeg zijn. En ook een broek die intussen veel te klein is geworden. Daarentegen bezit ik nu 3 extra t-shirts, handdoeken, een paar schoenen... We kunnen dus alleen maar hopen dat ik niet te veel boven mijn limiet van 30kg + 12kg handbagage zit!

De Laatste Week

Afgelopen vrijdag was het mijn laatste werkdag. Tijdens deze laatste week geniet ik dan ook van wat vakantie, onder een stralende zon. En dit zonder dat het meteen té warm is, en zonder dat er een onweer om het hoekje komt kijken, zoals in sommige West-Europese landen...

Afgelopen weekend enkele uitstapjes gedaan naar oa. Larnaca, Ayia Napa en Paralimni & Protaras. Dat verklaart meteen waarom het zo kalm is geweest op mijn blog... Hieronder zie je alvast enkele foto's.

Plaatjes uit Noord-Cyprus

De foto's van mijn weekendtrip naar het zonnige (door Turkije bezette) Noord-Cyprus vandaag online geplaatst. Wegdromen bij het prachtige weer en de locatie is toegestaan! Klik op 'view all images' om ze allemaal op een rij te zien.

Einde in zicht...

Sinds vandaag terug in Nicosia na vier dagen uitrusten in het door Turkije bezette Noorden. Maar omdat 'siga, siga' (Grieks voor relax) hier het nationaal credo is, wordt er ook vandaag nog niet gewerkt! Dat is pas voor morgen.

Intussen is het voor mij stilaan aftellen afgeblazen. Vandaag over drie weken, op 20 mei, zit ik op het vliegtuig met bestemming Brussel! Laat ons hopen dat tegen dan de lente ook in België zijn intrede heeft gedaan!

Zalig Pasen!

Het is vandaag Stille Zaterdag op Cyprus. Althans, in de Republiek Cyprus. Want in het door Turkije bezette Noorden is er daar bitter weinig van te merken. Geen kilo's chocolade in de supermarkt of paasdecoratie in het straatbeeld. Een fenomeen dat ik eerder ook met Kerstmis ervaarde.

Ik heb namelijk van het verlengde paasweekend gebruik gemaakt om nog eens de grens over te steken, om het pittoreske havenstadje Kirenia te bezoeken. Zeker de moeite, ook qua prijs (15 euro voor een 3 gangenmenu met dagverse vis). En nu het mooie weer terug van de partij is, komt het toerisme terug volop op gang. Vooral Britten hebben dit ongerepte stukje paradijs al volop ontdekt. Dat komt vooral omdat er enkel vanuit Engeland rechtstreeks naar Noord Cyprus wordt gevlogen.

Was de internetsnelheid in het Zuiden al aan de lage kant, in het bezette Noorden is het helemaal huilen met de pet op. Surfen verloopt hier tegen een ongezien slakkengangtempo waarbij ik als het ware wordt teruggeflitst naar de beginperiode van het internet in ons land, midden de jaren '90.

Morgen bezoek ik die andere havenstad, Famagusta, aan de andere kant van het eiland. Gisteren lag ik dan weer zalig te bakken aan het strand bij 30 graden, iets wat ik ook maandag zal doen, alvorens dinsdag terug aan de slag te gaan. Niet voor lang echter, want donderdag heb ik al opnieuw vrij, omwile van Feest van de Arbeid...

Daar is de lente, daar is de zon...

We zijn definitief vertrokken wat betreft goed weer, hier op Cyprus. Vandaag noteren we 38° C, wat het voorlopig tot de warmste dag van het jaar maakt...

Klein koper

De euro bereikt dezer dagen recordhoogtes, vooral dan ten opzichte van de Amerikaanse Dollar. Dat betekent dat vakanties naar dollarlanden alsmaar goedkoper worden. Leuk meegenomen voor de inwoners van de EMU-landen, waartoe sinds 1 januari ook Malta en Cyprus behoren. De nieuwe munteenheid werd dan ook enthousiast onthaalt op de twee eilanden in de Middellandse Zee.

En dat enthousiasme is tot op vandaag, ruim drie maanden na de invoering, alleen maar groter geworden. Want het buikgevoel van de modale Cyprioot is namelijk van oordeel dat de prijzen sindsdien niet zijn gestegen. Iets wat ook blijkt uit prijsonderzoek van het Ministerie van Economische Zaken. Je ziet in het straatbeeld dan ook heel wat niet afgeronde prijzen verschijnen. Een koffie kost je € 3,67, een pizza € 6,93 en de 'ronde prijzen' in een kledingboetiek gaan van € 17,12 tot € 58,41.

Ook vier maanden na de invoering hebben de handelaars hun prijzen nog niet naar boven of onder afgerond, uit schrik voor de controles door de overheid. Die had namelijk zware boetes aangekondigd voor wie van de invoering zou profiteren om pakweg 5 pond (€ 8,55) af te ronden tot 9 euro. Nochtans hadden heel wat eurosceptici dergelijke brute verhogingen wel voorspeld in navolging van grote buur Griekenland. Daar gingen bepaalde prijzen met een halve, tot soms bijna een volle euro naar omhoog bij het afronden van de omgerekende bedragen.

Het nadeel van het feit dat de prijzen niet zijn afgerond, is de aanwezigheid van handenvol kleine muntstukjes van 1 en 2 eurocent in ieders portemonnee. Om dit fenomeen tegen te gaan beslissen meer en meer winkels dan ook om het eindbedrag wél af te ronden. En soms gebeurt dat nogal grof. Zo bedroeg mijn rekening onlangs 3,87 euro, maar toch kreeg ik € 1,20 wisselgeld van de kassier toen ik met 5 euro betaalde. Anderzijds kreeg ik dan weer maar 1 euro terug toen mijn rekening 8,99 euro bedroeg. Maar niemand die daar over klaagt, want iedereen is die massale hoeveelheid klein koper in zijn zakken liever kwijt dan rijk...

Filmpje van de week: Sara of Maria?

Vlaanderen is al maanden in de ban van het lelijke eendje, genaamd Sara. De telenovella houdt honderdduizenden landgenoten aan de buis gekluisterd en is daarmee dé hype van het voorjaar.

Ook op Cyprus is dit modern sprookje een groot succes! Alleen heet de onfortuinlijke assistente daar niet Sara, maar wel Maria... Het verschil met VTM is echter dat tv-zender MEGA het niet bij één reeks gelaten heeft. Momenteel wordt namelijk al de tweede jaargang van Μαρία η Άσχημη (Maria, the ugly one) uitgezonden, en er zijn zelfs plannen voor een derde reeks!

Het onderstaand (Engelstalig ondertiteld) fragment is het begin van de eerste aflevering van het 2e seizoen.



Fans die willen weten hoe het verder gaat, kunnen terecht op YouTube ;-). De twee adapties verschillen maar weinig van het Colombiaanse origineel, genaamd 'Yo Soy Betty, La Fea'. Ook daarvan een, Engelstalig ondertiteld, fragment;

Hit vant moment: Duffy - Mercy

De (weinige) keren dat ze Frankie Valli & The Four Seasons niet draaien op Mix FM en Energy (de twee grote hitradio's van Cyprus), is de kans groot dat je dit smakelijk liedje te horen krijgt.

Is er water vandaag?

Ik schreef eerder al over het grote watertekort waarmee Cyprus te kampen heeft. De toen aangekondigde maatregel om 'waterloze' dagen in te voeren is inmiddels van kracht. Het is echter niet bij één dag in de week gebleven. Nee, voortaan komt er drie dagen per week (maandag, woensdag en vrijdag) geen enkele druppel uit de kraan! De wasmachine is dus om de andere dag technisch werkloos, en ook de afwas wordt nog maar één keer per week gedaan. Want ook tijdens de dagen dat er wel water is, moet er zuinig mee omgesprongen worden.

Al hebben niet alle Cyprioten het zo begrepen. De verkopers van watertanks doen op dit moment namelijk gouden zaken. Momenteel is de voorraad aan opslagtanks volledig uitgeput. Morgen wordt een nieuwe lading vanuit Israel verwacht om aan de explosief gestegen vraag te voldoen. Cyprioten vullen op de dagen met water namelijk hun tank om zo de dagen zonder water door te komen.

Op die manier hebben de maatregelen van de regering natuurlijk weinig zin. Momenteel is er nog voldoende water om het eiland 3 maanden lang van water te voorzien. Voor de bloedhete maanden juli en augustus stelt zich echter een groot probleem. Eerst werd onderhandeld met buurland Libanon om van daar water in te voeren. Die onderhandelingen draaiden echter op niks uit. Daarna werd steun gevraagd aan Griekenland om het watertekort op te lossen, maar de Hellenistische buur heeft zelf amper genoeg om de zomer vol te maken.

Omdat Cyprus hen echter na aan het hart ligt (en ze de schande willen vermijden dat Cyprus zich tot Turkije moet wenden, er is nl. geen enkel volk zo fier als de Grieken) zullen ze toch enkele schepen vol water naar Cyprus sturen. Het bouwen van de infrastructuur om dat water op te slaan zal echter zeker 4 maanden aanslepen, terwijl er nog voor amper 3 maanden water is...

Vandaar dus de beperkende maatregelen door de overheid. De gebrekkige investeringen door de overheid in installaties om zeewater om te vormen tot drinkwater zorgden hier alvast voor een politiek schandaal van formaat.

Vanzelfsprekend wordt de toeristische sector, die zéér belangrijk is voor de economie van het eiland, van deze maatregelen gespaard. Alsook ziekenhuizen, kantoorgebouwen etc. Om de andere dag douchen we dus gewoon in het fitnesscentrum! Een betere stimulans om te gaan sporten is er niet... ;-)

Belgische oplossing

Door het aanslepende conflict tussen Cyprus en Turkije, zijn rechtstreekse vluchten tussen de twee landen nog steeds niet mogelijk. Turkije erkent de luchthavens van Larnaca en Paphos immers niet als internationale luchthaven.

Cyprioten die naar Turkije op vakantie willen, moeten dus een omweg maken via Athene. Een omslachtige, tijdrovende klus. Sommige chartermaatschappijen hebben daar echter een creatieve, zeg maar 'Belgische', oplossing voor gevonden. Dit doen ze door kort te landen op het nabije Rhodos, waar ze een Grieks vluchtnummer aannemen, om direct erna opnieuw op te stijgen met bestemming Turkije!

De luchthaven van Ercan in TRNC wordt dan weer niet erkend door de internationale gemeenschap. Rechtstreekse vluchten zijn bijgevolg ook hier niet mogelijk, waardoor je moet overstappen (en lang wachten) in de luchthaven van Istanboel. Dat betekent een enorme rem op de toeristische ontwikkeling van Noord-Cyprus. Hotelovernachtingen in de regio zijn dan ook spotgoedkoop.

Terwijl je in Limassol of Paphos al snel 40 à 60 euro per nacht betaalt, kan je in Kyrenia al een deftig verblijf vinden voor 10€ per nacht per persoon, ontbijt inbegrepen...

Delicaat

Dat het conflict op Cyprus zeer delicaat ligt, blijkt uit het feit dat de grensovergang gisteren al meteen voor korte tijd opnieuw gesloten werd!

Kort na het vuurwerk om de opening te vieren, werd de Grieks-Cypriotische zijde van de grenspost opnieuw afgesloten omdat de Turks-Cypriotische politie de gemaakte afspraken schond. Rond 23u werd het checkpoint dan, opnieuw, opengesteld.

Maar het bewijst eens te meer dat deze opening niet meer dan een symboolwaarde heeft, en de échte onderhandelingen pas in juni zullen gevoerd worden.

Dat dit conflict niet louter bij woorden is gebleven zoals in België, maar dat het in de jaren '60 tot een burgeroorlog is gekomen, en in de jaren '70 zelfs tot een bloedig internationaal militair conflict, heeft zeer diepe gewonden geslagen. Vandaar ook dat de emotie het soms al eens haalt van de ratio, zoals gisteren bewezen met de korte sluiting van de grenspost.

Het is alvast te hopen dat het conflict tegen eind dit jaar opgelost raakt, want iedereen is het erover eens dat het anders opnieuw voor vele jaren in de koelkast belandt en zeker voor de amechtige economie van TRNC is dat een absolute catastrofe...

Vuurwerk!

De opening van de grensovergang in Ledra Street is zo'n historische gebeurtenis, dat er zelfs een gigantisch vuurwerk is georganiseerd door het stadsbestuur van Nicosia. Hoewel het niet zo simpel was om het te fotograferen, wil ik u toch even laten meegenieten.

Toevallig publiceer ik vandaag ook mijn 200e post op mijn blog, een tweede reden dus om het te laten knallen!

Historische dag!

Enkele weken geleden schreef ik dat er gesprekken plaatsvonden tussen Dimitris Christofias en Ali Talat om een extra grensovergang te installeren in Ledra Street.Vandaag was het dan eindelijk zover!

Onder zéér ruime persbelangstelling (foto links) werden vanmorgen de hekkens verwijdert die Ledra Street in Nicosia van de Bufferzone scheidden. Het is dan ook vast en zeker een item in Het Nieuws en Het Journaal.
Na ruim 44 jaar kan je voortaan opnieuw gezellig wandelen over de volledige lengte van de centrale boulevard in het oude stadsdeel.Een meer dan historische dag. Het was dan ook aanschuiven aan beide zijden van de grens om dit nieuwe stukje in te wandelen, onder toezicht van de UN veiligheidstroepen natuurlijk, dat spreekt.

Heel wat mensen hebben voor het eerst sinds de opsplitsing van het eiland een bezoek gebracht aan 'de andere kant', wat hier en daar dan ook voor emoties zorgde.

Foto midden: aanschuiven om een visa voor TRNC te krijgen. Foto onder: aanschuiven om TRNC opnieuw te verlaten.

Nationale Feestdag (bis)

Trouwe lezers van deze blog weten dat ik vorige week schreef over de Nationale Feestdag in Griekenland, op 25 maart. Ik schreef toen dat deze dag ook op Cyprus volop gevierd wordt, en het voor mensen in het onderwijs zelfs een vrije dag is. Ik moet mezelf echter corrigeren, het is namelijk voor iedereen op (Grieks-)Cyprus een feestdag! Ook al hebben de Cyprioten zelf dan niks te vieren... Het is wellicht één van de weinige landen waar mensen thuis mogen blijven, omdat een buurland dan zijn Independance Day houdt. Ik zie het in Belgiê op 14 juli nog niet zou gauw gebeuren...

Vandaag mogen de Cyprioten echter opnieuw uitslapen! Want op 1 april vieren de Cyprioten immers hun eigen onafhankelijksdag! Precies 58 jaar geleden, op 1 april 1955, begonnen de eerste opstanden tegen de Britse overheerser en voor ofhankelijkheid.

Dit wordt echter enkel herdacht in de Republiek Cyprus, Grieks-Cyprus dus. De Turkse Republiek Noord-Cyprus viert zijn nationale feestdag immers op 15 november, omdat op die dag in 1983 TRNC werd gesticht. Ook op 29 oktober wordt er in Turks-Cyprus niet gewerkt, want dan viert Turkije zijn onafhankelijkheid.

En ook al staat de eerste dag van april in België bekend als April Fools' Day, hier kennen ze dat gebruik niet. Het is bijgevolg dan ook géén aprilvis...

Nationale Feestdag

Geen verlengd Paasweekend op Cyprus of in Griekenland, we hebben immers nog maar net Carnaval achter de rug. De chocolade eieren worden hier pas eind april geraapt! Maar dat neemt niet weg dat ze hier geen reden om te feesten hebben. Morgen dinsdag is het namelijk Nationale Feestdag in Griekenland. Ze vieren de herdenking van de opstand van de Grieken tegen het Ottomaanse Rijk.

Wat betreft patriottisme kunnen de Grieken trouwens wedijveren met de Fransen. De straten hangen dan ook al dagenlang vol met blauw-witte vlaggen (zie achtergrond foto) en uiteraard ligt het openbaar leven morgen volledig lam. En dit keer niet omwille van een massale staking (zoals vorige week) maar wel om liters Ouzo naar binnen te spelen...

En ook al is Cyprus onafhankelijk, ook hier gaat die dag niet onopgemerkt voorbij. 25 maart is ook hier een feestdag en bijgevolg wordt er ook hier zwaar gevierd!

Destination: Athene

Het openbaar vervoer mag morgen dan wel staken in de Griekse hoofdstad Athene, dat weerhoudt er mij niet van om er vanaf morgen één week lang te verblijven. Er is namelijk een seminarie van Youth in Action (het jongerenprogramma van de Europese Commissie) gepland.

Dat het verblijf meer dan in orde zal zijn, blijkt alvast uit de accomodatie die ze voor ons gereserveerd hebben; het vijfsterrenhotel Divani Caravel...

Dat dit tot gevolg heeft dat ik al om 5u moet opstaan om mijn vlucht naar Athene te halen, neem ik er graag bij!

Biefstuk-Friet

Ik ben niet de enige Belg die het klimaat op Cyprus weet te appreciëren. Een koppel uit Limburg is zes jaar geleden naar Limassol geemigreerd om er een 'Belgische Brasserie' te beginnen. Het laat zich raden dat de Belgische bieren op de menukaart zeer geliefd zijn!

Precies één week geleden kon ik alvast, na meer dan 4 maanden, nog eens genieten van een authentieke 'Biefstuk-Friet', nog altijd mijn lievelingsmenu. Reken maar dat het gesmaakt heeft!