Feest van de Arbeid vandaag, en in Griekenland wordt dat op passende wijze gevierd. Het hele land ligt namelijk lam door een massale staking. Alle binnenlandse, net als een pak internationale, vluchten zijn geschrapt en de openbare diensten zijn gesloten. Het openbaar vervoer rijdt niet uit en de hoofdstad Athene loopt over van de betogingen.De vakbonden protesteren er tegen de hervormingsplannen van de regering en de alsmaar stijgende prijzen voor voedsel en brandstof die de koopkracht van de Grieken zwaar aantast.
De bonden zijn er niet aan hun proefstuk toe. Het land wordt al maanden geteisterd door een ware golf aan werkonderbrekingen. De foto hierboven getuigd wat er gebeurd als het vuilnis wekenlang niet wordt opgehaald...
De situatie is dan ook zéér kritiek in de Hellenistische Republiek. Meer nog dan elke andere Europese burger, treft de huidige economische malaise de Grieken recht in het hart. Het is veruit het armste land van de 15 'oude' lidstaten van de Europese Unie en werd intussen al voorbijgestoken door 'nieuwe' leden als Malta en Cyprus. De regio Prespa, dat in het uiterste noorden van Griekenland grenst aan Macedonie en Albanie, is zwaar onderontwikkeld met een torenhoge werkloosheid. Maar ook in andere Griekse regio's hebben families het alsmaar moeilijker om een job te vinden of te houden en het einde van de maand te halen.
Eén van de oorzaken daarvan is de invoering van de euro. Terwijl veel Vlamingen de mond vol hadden over de (vaak gedroomde) 'massale' prijsstijgingen die dat met zich mee bracht, hebben de Grieken pas écht reden tot klagen. Daar bewijst onafhankelijk onderzoek naar de inflatie immers het gelijk van de bevolking, dit in tegenstelling tot ons land.
De Centrale regering is niet bij machte veel aan de situatie te verhelpen, omdat ze geconfronteerd wordt met een zwaar begrotingstekort. Ondermeer de organisatie van de Olympische Spelen in 2004 heeft een groot gat in de financiën van de Griekse regering geslagen. Daarnaast moest de regering ook financieel bijspringen bij enkele grote pensioenfondsen, die door fraude zwaar in het verlies staan.
In het welstellende Kreta trekken ze intussen aan de alarmbel. Het eiland wordt door de Griekse regering immers als 'cash cow' gebruikt. Miljoenen aan belastingsinkomsten vloeien er naar de schatkist, maar ze krijgen er maar bitter weinig voor in return. En dat pikken de Cretenzen niet langer. Over twee jaar, in 2010, staat er een referendum over de onafhankelijkheid van het eiland gepland. En terwijl die vraag tot voor enkele jaren niet echt leefde op het eiland in de Middellandse Zee, is ze intussen uitgegroeid tot een hot topic waarbij het kamp dat pleit voor onafhankelijkheid, de wind alsmaar meer in de zeilen heeft.
De kans is dan ook niet gering dat de Europese Unie er in 2010 met Kreta een kandidaat-lidstaat bijheeft...
