Vakantietip

De jaarlijkse vakantie staat opnieuw voor de deur. Op zoek naar inspiratie om er een onvergetelijke tijd van te maken? Waarom niet een road trip door Andalusia maken, waarbij je luieren aan het strand combineert met het opsnuiven van lokale cultuur.  

Na aankomst op de luchthaven van Malaga, hoef je met je huurauto enkel koers te zetten richting Sevilla.  Na een tocht door het prachtig glooiend heuvellandschap kom je aan in de vierde grootste stad van Spanje. Het relatief kleine stadscentrum kan je makkelijk te voet verkennen. Na een bezoek aan de kathedraal, een van de grootste ter wereld, is het tijd voor een gezellig terrasje.

De volgende dag kan je, volgens uw eigen tempo, nog even blijven hangen in Sevilla of doorrijden naar Cordoba en Granada, om een paar dagen later te eindigen in de zonovergoten badplaats Marbella. Met zijn vele leuke adresjes de ideale plek om een flink stapje in de wereld te zetten. En als de verveling alsnog toeslaat, heb je altijd de vrijheid om de huurauto in te springen en naar Valencia te rijden, de geboorteplaats van een icoon uit de Spaanse keuken, Paella. Of naar Madrid. Of naar Barcelona..

Location, location, location!

Sinds gisteren heeft Dublin City er officieel een inwoner bij! Ik ben namelijk van het kuststadje Malahide (net naast de Ierse hoofdstad) naar Baile Atha Cliath zelf verhuisd. De sterke daling van de vastgoedprijzen maakt dat er tegenwoordig flinke koopjes gedaan kunnen worden. Waar men midden vorig jaar nog 700 euro per maand vroeg om een flat te delen, is dit intussen gedaald naar 500 euro. Voor een appartement van nog geen drie jaar oud op een toplocatie.

Want ook al ben ik nu weg uit Malahide, het zicht op zee is behouden... Een tiental minuten op de fiets en ik kan pootje baden. Maar als ik zelfs dat niet zie zitten, kan ik gewoon naar het zwembad (met sauna & fitness) twee minuten verderop om een baantje te trekken.

Ook voor mijn inkopen moet ik niet ver weg. Op het gelijkvloers is een winkel vol met verse bereidingen, fruit en groenten. En als ik de straat oversteek, kom ik terecht in een shopping center met een postkantoor, bank, apotheek,kledingwinkels, Kentucky Fried Chicken en... een Tesco die dag én nacht open is!

En wie mij wil bezoeken maar zich te goed voelt om op de sofa of een luchtmatras te slapen, kan altijd terecht bij het Hilton Dublin Airport hotel hier vlak naast! De luchthaven is immers maar een steenworp hier vandaan.

Keane kan het nog

Gisteren was ik voor het eerst te gast in The O2 Arena, de gloednieuwe muziektempel aan de oever van de Liffey.

Keane gaf er een geslaagd concert naar aanleiding van hun nieuwe CD Perfect Symmetry.  Al kwamen ook alle klassiekers uit hun eerdere albums ruim aan bod.

Ik had hen eerder al aan het werk gezien in Vorst Nationaal, in het najaar van 2006. Toen al was ik onder de indruk van hun muzikale kunnen. En dat was gisteren, ruim twee jaar later, nog steeds zo.

Al moet het gezegd dat je kon merken dat dit nog maar hun 2e concert is (na Belfast vorige week). Hier en daar verliepen overgangen stroef omdat ze nog te weinig op elkaar waren ingespeeld.

Maar dat is detailkritiek. De groep was in vorm, het publiek was laaiend, de venue was top en de songs..., die zijn af!

Klagen werkt!

Lang niet iedereen doet het, maar vaak levert het wel wat op; uw beklag doen bij een bedrijf of instantie. Ontevreden met de geleverde service? Of is uw aankoop niet helemaal naar wens? Een mailtje naar de klantendienst kan uw leed verzachten.

Als medewerker van een klantendienst, weet ik waarover ik spreek. Dagelijks betaal ik van meerdere klanten een deel van hun autohuur terug. Ook Rental Certificates, goed voor een korting tot 100 US Dollar op een volgende autohuur, gaan vlot de deur uit.

En ook al gaat het om slechts 10 of 15 euro die je onterecht is aangerekend, in deze tijden van crisis is elke euro welkom!

Begin deze week stond ik overigens zelf aan de kant van de 'klagende consument'. Mijn vlucht van New York naar Brussel was namelijk allesbehalve naar wens verlopen. Niet alleen hadden we een uur vertraging bij vertrek (maar lieten ze ons wel op tijd boarden, waardoor we veel te vroeg in die kleine stalen vogel zaten). Ook het Inflight Entertainment System weigerde dienst, waardoor er weinig anders opzat dan de 8u al slapend door te brengen.

Aanvankelijk probeerde ik dit typevoorbeeld van slechte service te vergeten. Maar dit weekend was ik opnieuw op de website van American Airlines beland, om na te gaan hoeveel een trip naar Washington & Boston zou kosten. En toen ik daar de link met 'Customer Services' zag blinken, kon ik het niet laten.

Ik klikte door naar de 'Complaints Form' en deed mijn relaas. Met succes! Want maandagmorgen reeds kreeg ik een omstandig antwoord met uitgebreide excuses. Maar niet alleen dat, op het einde had mijn collega van het AA Contact Centre nog een fijne attentie in petto; een korting van 100 US Dollar op mijn volgende vlucht! Dat maakt mijn tripje naar Washington in één klap nog aanlokkelijker én goedkoper...

Denk er dus aan wanneer je de volgende keer ontevreden bent over wat je terugkrijgt voor die hardverdiende euro's; een mailtje naar de klantendienst werkt!

Op bezoek bij de Ambassadeur

Afgelopen zaterdag had ik de eer de Belgische vertegenwoordiger in Dublin te ontmoeten voor een gezellig diner. Het werd een meer dan geslaagde avond met meer dan lekker eten!

the secret sound

Ook al lijkt het stil op mijn blog, zoals je uit de microblog links (aka Twitter) kan afleiden leef ik nog. Alleen heb ik het nogal druk met weekendjes in België, het exploreren van een hype genaamd iPhone, een nieuwe job onder de knie krijgen, interessante Ieren (en andere Europeanen) leren kennen...

En ook met het raden van Het Geluid. Nee, niet dat van Q-Music. Wel dat van Dublins 98, dé radiozender voor de ruime regio rond de Ierse hoofdstad. Net als hun collega's uit Vilvoorde, pakken ze geregeld uit met een stunt. Zo kan je tijdens hun ochtendshow een Fiat 500 winnen en overdag is het raden geblazen naar The Secret Sound of the City... Geen flauw idee wat het precies is, maar het houdt je wel bezig...

In Ierland is DAB trouwens volop aan het doorbreken waardoor we kunnen genieten van digitale geluidskwaliteit zonder ruis en een reeks aan niet te versmaden non-stop kanalen...

Riverdance

Net terug van Riverdance, het wervelende spektakel van tapdans, flamenco en ritmiiek waarover ik het gisteren al had. Twee uur lang geeft een plejade van topatleten het beste van zichzelf; mèt de glimlach! Na twee maanden in hometown Dublin trekken ze vanaf volgende week op tournee door Ierland en Groot-Brittannië. Tourdates vind je op www.riverdance.com.

Filmpje vd week: Riverdance

Morgenavond trek ik met een collega (uit Wallonië trouwens) naar de nieuwe show van Riverdance, de Ierse danssensatie. Dat betekent dus een avondje Flamenco en tapdans van de bovenste plank. Voor wie er niet mee vertrouwd is, onderstaand fragment.

Wall-E

Ik ben al sinds jaar en dag fan van animatiefilms. Het is dan ook altijd uitkijken naar de nieuwste release van de wonderboys van Pixar, de enige studio waarvan je zeker bent dat hun je geld waard zijn.

Enkele weken geleden zag ik hun nieuwste creatie, Wall-E, in de bioscoop. Persoonlijk vind ik het de beste Pixarfilm in jaren. Grappig, origineel en met een laagje maatschappijkritiek zonder dat het moraliserend wordt (zoals bij moederbedrijf Disney soms het geval is). Hierboven zie je de teaser voor de film, die eind januari werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.

En dat ze al een tijdje met het idee voor de film in hun hoofd zaten blijkt uit onderstaand filmpje. Zowel in Toy Story, Cars als The Incredibles duikt Wall-E plots in de achtergrond op bij wijze van Easter Egg.

A place in the sun...

Achter deze gevel schuilt mijn 'plekje onder de zon' van waaruit ik de komende jaren Ierland en Groot-Brittannië zal verkennen. En ik moet zeggen, ik ben er wreed content mee. Een tijdje gezocht, en ook wat geluk gehad bij het zoeken, maar het is de moeite geweest.

Wie een kijkje binnen wil nemen, moet maar een mailtje sturen voor de foto's. Of beter nog; gewoon eens een weekendje afkomen en zelf vaststellen hoe schoon Malahide & Dublin wel niet zijn. Voor het geld moet je het niet laten. In oktober kan je met Ryanair vanop Charleroi of Eindhoven al voor € 10 (incl. taksen, excl. bagage) de oversteek wagen!! En wie met een luchtmatras genoegen neemt, is aan overnachting zelfs niks kwijt...

Water

Trouwe bezoekers van mijn website weten inmiddels dat men in Cyprus met een groot waterprobleem kampt. Dat is niet anders in Ierland. Alleen is het probleem hier van een heel andere orde. Terwijl men zich in Cyprus tot de Goden went om toch maar een paar druppels regen te krijgen, kruisen de Ieren de vingers dat het snel ophoudt met die ellendige buien.

Voor het tweede weekend op rij werd er door Met Eireann, de Ierse meteorologische dienst, gewaarschuwd voor hevige regenval met ernstige kans op overstromingen. Deze maand augustus is nu reeds de natste maand ooit en het weerbericht belooft voor de komende dagen geen beterschap. Het water blijft met bakken uit de hemel vallen en vernielt daarbij alles wat het op zijn weg tegenkomt.

De hulpdiensten staan sinds vorige week in hoogste staat van paraatheid, maar konden niet verhinderen dat heel wat huizen onder water liepen. Nochtans werden er op voorhand massaal zandzakjes uitgedeeld. Daarnaast raakte het treinverkeer ernstig verstoord door spoorverzakkingen waarbij honderden reizigers gestrand raakten en met bussen moesten worden opgepikt. Die bussen hadden echter de grootste moeite om ter plaatse te raken. Net als vrachtwagens en personenauto's moesten ze vaker dan hen lief was rechtsomkeer maken omdat tunnels en dallen compleet blank stonden.

Ook vorig jaar liet augustus zich als erg nat boekstaven, terwijl de maanden september en oktober een prachtige Indian Summer in petto hadden. De hoop leeft dan ook bij de Dubliners dat, eenmaal de natte augustus achter de rug, ook dat scenario zich dit jaar herhaalt.

Terug naar af voor Georgië

We leven vandaag de dag in een absurde wereld. Een vriend van mij amuseert zich op dit moment kostelijk met een 'shootergame' op de spelconsole Wii, waarbij hij voor de fun zoveel mogelijk soldaten moet neerknallen.

Een andere vriend van mij is op dit moment actief in het Georgisch leger aan het front in Zuid-Ossetië. Ook hij kreeg de opdracht om indien nodig soldaten neer te knallen, for real...

Na het conflict met Tsjetchenië in de jaren '90, is de Russische oorlogshonger opnieuw opgelaaid. Dit keer moet buurland Georgiê het ontgelden. Dit terwijl de bevolking nog steeds de handen vol heeft met het opruimen van de vele schade die veroorzaakt werd door de (burger-)oorlog na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie begin jaren '90.

In maart van dit jaar bezocht ik, samen met mijn Georgische vriend, dit prachtige land. Ook al kampt Georgië met een waslijst aan problemen (waarbij die van België in het niets verzinken), langzaam maar zeker kropen de Georgiërs uit het economisch dal. Een nieuwe internationale luchthaven werd geopend, het toerisme kwam stilaan op gang, meer en meer mensen vonden een job, weliswaar slecht betaald, maar het was beter dan werkloos zijn.

Helaas voor de gewone man in de straat: l'histoire se répète. Sinds vrijdag is hun hoop op een beter bestaan simpelweg vervlogen, volledig aan flarden geschoten. De internationale luchthaven is vakkundig van de kaart geveegd door de Russen en toeristen worden met bussen naar buurland Armenië geevacueerd. Mensen slaan massaal op de vlucht en zoeken dekking bij een zoveelste luchtaanval...

Of het nu Georgië dan wel Rusland is die vrijdag de lont in het kruidvat genaamd Zuid-Ossetië heeft aangestoken, zal pas later duidelijk worden. Eén ding is echter wel duidelijk; de bevolking wordt weer maar eens de dupe en kan terug compleet van nul beginnen...


Op deze foto zie je hoe zwaar de Georgische stad Gori toegetakeld is na het Russische offensief. Om te weten hoe dit charmante stadje er een week geleden nog uitzag, klik je in de linkerkolom op het foto-album van mijn reis naar Georgië...

LOFT: vanaf oktober in de bioscoop

De langverwachte nieuwe film van Eric Van Looy en Bart De Pauw, Loft, is vanaf eind oktober te bekijken in de filmzaal. De trailer kan je echter vandaag al op deze blog bekijken!

Vergezocht

Er zijn maar weinig (en alsmaar minder) zaken waar ik tegenwoordig nog van opkijk. Toch is er één iets dat er van tijd tot tijd in slaagt om mij stomverbaasd te doen opkijken; de lezersbrieven in kranten en tijdschriften! Het favoriete tijdverdrijf van bepaalde werkonwilligen, gepensioneerden en andere personen met veel te veel vrije tijd.

In Het Nieuwsblad van afgelopen dinsdag was het opnieuw prijs! Een zekere Henri Lombaerts vindt het absoluut niet kunnen dat hij moet meebetalen voor de trip die weervrouw Jill Peeters heeft ondernomen om de zonsverduistering in Siberië te bewonderen. Vorig weekend bracht ze voor VTM namelijk vanuit dit stuk Rusland verslag uit over de eclips.

Daar heeft meneer Lombaerts toch niks mee te maken, denkt u nu? Hijzelf denkt daar anders over, getuige zijn lezersbrief;

"De uitgaven van een privézender komen, via de inkomsten uit reclame -die inbegrepen zijn in de verkoopprijs van alle producten- toch ook weer ten laste van de modale Vlaming. Ik kan dus alleen maar hopen dat televisiekijkend Vlaanderen niet is opgedraaid voor de honderden of duizenden euro's die deze twee minuten durende ooh's en aah's gekost hebben."

En het wordt nog flagranter:

"Ik ga wel akkoord dat men er eventueel een wetenschappelijk team naar toestuurt voor fundamenteel onderzoek."

Dat de Vlaamse belastingbetaler rechtstreeks en voor de volle 100% voor zo'n expeditie opdraait, dat ontgaat meneer Lombaerts blijkbaar. Hij maakt zich liever zorgen over waar het geld van een privézender naar toe gaat...

Bank Holiday

Vandaag werd er op de meeste kantoren in Ierland niet gewerkt. De eerste maandag van augustus is namelijk een betaalde feestdag. Sommigen stelden mij de vraag wat er dan wel gevierd wordt vandaag. Het antwoord is simpel: niks. In Ierland zijn vrije dagen niet gekoppeld aan religieuze feestelijkheden. Op bijvoorbeeld Hemelvaartsdag, Pinkstermaandag of Allerheiligen wordt er gewoon doorgewerkt.

Niet verwonderlijk voor een land dat zich in ijltempo geseculariseerd heeft. Nergens is het kerkbezoek zo steil achteruit gegaan in zo'n korte tijd als in Ierland. In de jaren '60 en '70 was het nog een typevoorbeeld van de invloed die de Katholieke Kerk uitoefent op het dagelijks leven. Maar anno 21e eeuw is het een nog veel beter toonbeeld van de sterk tanende invloed van die Kerk in West-Europa.

Waarom we dan toch vrij hebben op de eerste maandag van augustus? Omdat op die manier het aantal 'Bank Holidays' dichter in de buurt van het Europese gemiddelde komt. Er zijn namelijk maar 5 échte feestdagen in Ierland. Nieuwjaar, St. Patricks Day (17 maart), Paasmaandag, Kerstmis en St. Stephens Day (26 december). Deze laatste drie echter meer omwille van het (commerciële) familiegebeuren dan om de religeuze betekenis, die compleet verwaterd is.

Omdat vijf een nogal laag cijfer is, besliste de regering om er een paar extra te creëren. Na een blik op de kalender, werd beslist om in mei, juni en augustus de eerste maandag vrij te nemen. In oktober werd het de laatste, omwille van Halloween. Dat de May Holiday soms samenvalt met het Feest van de Arbeid is dan ook toeval, maar mooi meegenomen voor de socialistische partij.

En omdat het Europese gemiddelde inmiddels opnieuw gestegen is, is de regering zinnens om volgend jaar een tiende, en zelfs een elfde, betaalde feestdag te lanceren. Wanneer die zullen vallen is nog niet beslist, al zouden de maanden februari en september het meest kans maken. Gewoonweg omdat die maanden nu nog geen betaalde vrije dag hebben...

The Dark Knight

Zojuist The Dark Knight gaan zien in de bioscoop. Zeker de moeite, en niet alleen omdat Heath Ledger legendarisch is als The Joker. De film is allesbehalve een zoveelste comic book verfilming, maar juist een verrassend staaltje Hollwyood escapisme. Hieronder nog es de trailer.



Het voordeel aan Ierse bioscopen is dat films hier veel sneller na de Hollywood release in de zalen komen. Terwijl bepaalde films in Vlaanderen nog in de zalen moeten komen, zijn ze hier in Ierland al verschenen op DVD.

Maar na vergelijkingen met zowel Cypriotische als Ierse bioscopen, kan ik met zekerheid stellen dat Kinepolis er met kop en schouder bovenuit steekt. Kan ook moeilijk anders, gezien de roots van deze internationale bioscoopgroep in Harelbeke, meer bepaald in Cinema Majestic, liggen...

Low-cost, low profit

Ierland ontwaakte vandaag met slecht nieuws. Luchtvaartmaatschappij Ryanair, één van de iconen van de Celtic Tiger, kwam aanzetten met barslechte kwartaalresultaten en liet weten dat er aan het einde van het boekjaar, van winst amper sprake zal zijn. Voor de regio Swords, die vlakbij de luchthaven ligt, is dat slecht nieuws. Door de economische malaise vermindert Ryanair namelijk zijn aantal vluchten aanzienlijk. En dat betekent het schrappen van heel wat jobs, terwijl personeelsleden die wel mogen blijven de komende jaren niet op een loonsverhoging moeten rekenen.

De problemen met Ryanair hebben vooral te maken met de prijzen voor kerosine, die de jongste tijd door het dak gaan. Terwijl andere maatschappijen vorig jaar de bui al zagen hangen, en hun brandstof stevig gehedged hebben (waardoor ze hun olie voor een lange termijn tegen een vaste prijs kopen), speelde Michael O'Leary, de topman van Ryanair, Russische roulette. Hij gokte erop dat het met de olieprijzen wel zo'n vaart niet zou lopen. Een kapitale vergissing van formaat. Want terwijl concurrent Aer Lingus zijn brandstof tegen 75 dollar per vat inkoopt, moet Ryanair goed 125 dollar neertellen voor datzelfde vat! En dit terwijl de kosten voor kerosine bij Ryanair veel zwaarder doorwegen in de finale ticketprijs, dan voor traditionele luchtvaartmaatschappijen.

Daarmee lijkt het tij nu ook voor wonderboy O'Leary te keren. De voorbije tien jaar slaagde hij er op bewonderenswaardige wijze in om het ijlende Ryanair, dat afstevende op een faillissement, om te vormen tot de grootste low-costcarrier van Europa door op het juiste moment de 'grote jongens' te pakken op hun zere plek: de hoge prijs voor vliegtuigtickets. Zijn tactiek om enkel de vliegtuigzetel (tegen een absoluut bodemtarief) aan te bieden, gecombineerd met een voorliefde voor verloederde luchthavens in de periferie van grote steden, noopte een volledige industrie tot het ondernemen van actie en te gaan letten op elke euro.

Een prestatie om U tegen te zeggen, maar nu moet zelfs wonderboy O'Leary zijn meerdere erkennen in de oliesjeiks van deze wereld...

Malahide

Een drukke week zit er bijna op, maar het heeft resultaat opgeleverd. Niet alleen ben ik, na een week vol training, geslaagd voor de eerste evaluatie. Ik heb eindelijk a place to live gevonden!

Midden augustus verlaat ik Swords om mij in het vlakbij gelegen, prachtige kuststadje Malahide te vestigen. Wie beslist om mij eens te komen opzoeken, zal meteen begrijpen wat ik bedoel met 'het Knokke van de Ierse oostkust'. De Bentley's, Mercedessen en glimmende cabrio's zijn nooit ver weg in dit stadje dat vooral bekend is van zijn prachtige kasteel.

Ik zal er verblijven in een nieuwe residentie, die pas sinds begin vorig jaar bewoond is. Ik deel er een huis samen met 2 Fransen en een Duitser, die allen werken voor het Customer Centre van Google. Als ik het Engels even beu ben, kan ik dus gewoon overschakelen op Frans of Duits...

Wie een virtueel bezoek aan Malahide wil brengen, moet zeker es surfen naar www.visitmalahide.com !

Ook op zondag!

Je hoort het vaak op het einde van een radiospot of leest het onderaan een advertentie: wij zijn ook open zondag! In België (of zeggen we voortaan Vlaanderen?) is het dan ook eerder uitzonderlijk dat een warenhuis of shoppingcentrum op de zevende dag zijn deuren opent. In de beste kerkelijke traditie moet er dan namelijk gerust worden, al dan niet gekoppeld aan een familiebezoek.

En in geen geval mag het monster genaamd economie op volle toeren draaien! Doodzonde! Zes zondagsopeningen per jaar, ter ere van de solden en de eindejaarsperiode, kunnen nog net door de beugel. Maar voorts moet de consument zijn geld maar op zaterdag laten rollen. Of niet rollen natuurlijk. Misschien daardoor dat Vlamingen de grootste spaarders van de EU zijn...

Nu zou het natuurlijk België niet zijn, moesten er niet een hele reeks onduidelijke uitzonderingen op deze regel bestaan. Meubelboulevards à la Gaverzicht en De Drie Piramiden, zijn er wellicht het bekendste voorbeeld van. Vlaanderens grootste koopcenter Molecule is een ander voorbeeld. Dankzij succesvol lobbywerk hebben zij verkregen dat ze op zondag mogen openen (al moeten ze er in ruil wel een weekdag voor opofferen...). En dus moet dat vervolgens aan de consument diets gemaakt worden, met het bekende zinnetje 'ook open op zondag' als resultaat.

Daar hebben ze in Ierland nog nooit van gehoord. Al jaar en dag zijn de winkels (inclusief de warenhuizen) hier 7 op 7 open. De enige twee dagen dat je voor een gesloten deur staat, zijn Kerstmis en Nieuwjaar. Voor heel wat studenten is het alvast een ideale manier om werk en studie met elkaar te combineren. Terwijl de hardwerkende Ier zich op vrijdagavond niet snel snel naar Tesco moet reppen om zijn voorraad voor het weekend in te slaan...

openbaar vervoer

Luas, Dart, Metro, InterRail, DublinBus, Bus Eireann... Het openbaar vervoer in Ierland heeft vele gezichten. Je hebt het echter bij het verkeerde eind, als je denkt dat de metro hier ondergronds rijdt. De Metro mag er dan wel uit als een metro, hij rijdt wel degelijk bovengronds. Wat dan precies het verschil is met de tram (die ze hier LUAS noemen), daar ben ik momenteel nog niet uit...

Update: wie dacht dat de verschillende tramlijnen met elkaar in verbinding staan, komt bedrogen uit. Wie wil overstappen moet eerst 15' te voet doorheen het centrum van Dublin...