HeathLOW service

De studytrip naar Tbilisi en Georgië zit erop, deze nacht neem ik (opnieuw) het vliegtuig, om via Wenen terug voet op Cypriotische bodem te zetten. Het valt daarbij te hopen dat Austrian Airlines geen problemen kent met de bagage-afhandeling, zoals de collega's van British Airways. Die moeten sinds woensdag dagelijks een ongezien aantal vluchten annuleren omwille van een rist kinderziektes bij de opening van de nieuwe terminal T5 op Heathrow.

De compensatie die de vele reizigers ontvangen om het leed van geannuleerde vluchten en gemiste aansluitingen te verzachten is op de koop toe bitter weinig en in strijd met de Europese regels. Europa's drukste luchthaven kan dan ook beter omgedoopt worden tot 'HeathLOW service'...

Het was vorige week nochtans een heuglijke tijd voor de luchtvaartindustrie. Dankzij het 'Open Skies' akkoord wordt het immers mogelijk te vliegen tussen elke Europese en Amerikaanse luchthaven, zonder beperkingen. Een explosieve stijging van het aantal vluchten kondigt zich aan, wat een daling van de ticketprijzen met zich meebrengt.

Zo vliegt Jetairfly.com deze zomer rechtstreeks naar Orlando tegen de scherpe prijs van 250 euro enkele reis. Met dank aan de lage dollar (of beter de sterke euro) is het komende zomer dan ook hét moment om Uncle Sam met een bezoekje te vereren!

Magical Misha

Morgen zaterdag hebben we hier in Tbilisi een ontmoeting met de United National Movement, de partij van president Mikhail Saakashvili. Een van de topics die zal worden aangehaald, wordt ongetwijfeld het democratisch deficit waarmee Georgië kampt. Dat er tijdens de recente presidentsverkiezingen op grote schaal is gefraudeerd, wordt immers niet alleen door de oppositie verkondigd aan al wie het wil horen. Ook talloze NGO's die in deze Kaukasusstaat actief zijn, hebben ernstige bedenkingen bij de stembusslag van begin januari.

En wat meer is, ze kunnen het zelfs bewijzen. In bepaalde regio's zijn er immers méér stemmen geteld, dan dat er kiezers geregistreerd zijn. In een bepaalde regio 2100 stemmen behalen, terwijl er maar 2000 stemgerechtigden wonen, is toch wel een zeer merkwaardige stunt.

Gisteren bedacht ik hem dan ook met de nickname 'Magical Misha', gezien hij er in slaagt meer stemmen tevoorschijn te toveren, dan dat er inwoners zijn... Deze nickname sloeg blijkbaar bijzonder aan bij de verenigde oppositie, want vandaag werd hij al druk gebruikt door campagnemedewerkers, met het oog op de parlementsverkiezingen van eind mei.

'Democratisch dictator' is een andere term waarmee hij benoemd wordt. Alle, maar dan ook àlle personen in de uitvoerende macht in het hele land (burgemeesters, schepenen, ministers, voorzitters van overheidsbedrijven) behoren immers tot de partij van Saakashvilli, maar zelf beweert hij bij hoog en bij laag dat ze één voor één democratisch zijn verkozen...

Tbilisi

Weinig blogactiviteit dezer dagen. Na Athene vorige week, verblijf ik nu tot volgende dinsdag in Tbilisi. Voor de zwakkeren in Aardrijkskunde, dat is de hoofdstad van Georgie (in de Kaukasus, tegen de grens van Europa met Azie).

Een beetje onverwacht blijkt het een prachtige stad te zijn, die echter nog steeds de gevolgen draagt van de burgeroorlog die er uitbrak in 1990, na het uiteenvallen van de Sovjetunie. En uiteraard werpt ook de zware armoede van een groot deel van zijn inwoners een schaduw op deze lichtstad, die daarom ook wel het Parijs van de Kaukasus wordt genoemd.

Stilaan groeit dit land echter uit tot een toeristische trekpleister. Sinds vorig jaar rijzen de hotels er immers als paddestoelen uit de grond. Na Mariott en Courtyard, zijn nu ook Hilton en de Kempinski-keten er neergestreken. Zelf verblijf ik in het charmante Old Tbilisi, met een prachtig uitzicht over de stad aan de oever van de rivier.

Wie deze ongewone vakantiebestemming zelf wil ontdekken, kan terecht bij Airstop. Zowel Austrian Airlines als Lufthansa vliegen regelmatig naar Tbilisi, net als de Duitse lowcost-carrier Germania Direct.

Nationale Feestdag

Geen verlengd Paasweekend op Cyprus of in Griekenland, we hebben immers nog maar net Carnaval achter de rug. De chocolade eieren worden hier pas eind april geraapt! Maar dat neemt niet weg dat ze hier geen reden om te feesten hebben. Morgen dinsdag is het namelijk Nationale Feestdag in Griekenland. Ze vieren de herdenking van de opstand van de Grieken tegen het Ottomaanse Rijk.

Wat betreft patriottisme kunnen de Grieken trouwens wedijveren met de Fransen. De straten hangen dan ook al dagenlang vol met blauw-witte vlaggen (zie achtergrond foto) en uiteraard ligt het openbaar leven morgen volledig lam. En dit keer niet omwille van een massale staking (zoals vorige week) maar wel om liters Ouzo naar binnen te spelen...

En ook al is Cyprus onafhankelijk, ook hier gaat die dag niet onopgemerkt voorbij. 25 maart is ook hier een feestdag en bijgevolg wordt er ook hier zwaar gevierd!

Puffen op het Parthenon

Terwijl België zijn koudste Pasen ooit beleeft, was het voor mij puffen geblazen op de Acropolis in Athene. Het was de voorlaatste zondag dat het wereldwonder gratis bezocht kon worden, dus moesten we er van profiteren! Merk op dat het Parthenon volop in de steigers staat om het te bewaren voor de volgende generaties. De kolossale beelden uit het oude museum zijn intussen allemaal verhuisd naar het nagelnieuwe museum verderop.

Nu het (in West-Europa) paasvakantie is, blijft de studiereis naar Athene in het secundair (en hoger) onderwijs een absolute topper. Zowel op vrijdag, zaterdag als zondag liepen we (een Kortrijkzaan die even buiten Athene werkt en mezelf) meerdere groepen tegen het lijf die op zoek gaan naar de wieg van onze democratie...