HeathLOW service

De studytrip naar Tbilisi en Georgië zit erop, deze nacht neem ik (opnieuw) het vliegtuig, om via Wenen terug voet op Cypriotische bodem te zetten. Het valt daarbij te hopen dat Austrian Airlines geen problemen kent met de bagage-afhandeling, zoals de collega's van British Airways. Die moeten sinds woensdag dagelijks een ongezien aantal vluchten annuleren omwille van een rist kinderziektes bij de opening van de nieuwe terminal T5 op Heathrow.

De compensatie die de vele reizigers ontvangen om het leed van geannuleerde vluchten en gemiste aansluitingen te verzachten is op de koop toe bitter weinig en in strijd met de Europese regels. Europa's drukste luchthaven kan dan ook beter omgedoopt worden tot 'HeathLOW service'...

Het was vorige week nochtans een heuglijke tijd voor de luchtvaartindustrie. Dankzij het 'Open Skies' akkoord wordt het immers mogelijk te vliegen tussen elke Europese en Amerikaanse luchthaven, zonder beperkingen. Een explosieve stijging van het aantal vluchten kondigt zich aan, wat een daling van de ticketprijzen met zich meebrengt.

Zo vliegt Jetairfly.com deze zomer rechtstreeks naar Orlando tegen de scherpe prijs van 250 euro enkele reis. Met dank aan de lage dollar (of beter de sterke euro) is het komende zomer dan ook hét moment om Uncle Sam met een bezoekje te vereren!

Magical Misha

Morgen zaterdag hebben we hier in Tbilisi een ontmoeting met de United National Movement, de partij van president Mikhail Saakashvili. Een van de topics die zal worden aangehaald, wordt ongetwijfeld het democratisch deficit waarmee Georgië kampt. Dat er tijdens de recente presidentsverkiezingen op grote schaal is gefraudeerd, wordt immers niet alleen door de oppositie verkondigd aan al wie het wil horen. Ook talloze NGO's die in deze Kaukasusstaat actief zijn, hebben ernstige bedenkingen bij de stembusslag van begin januari.

En wat meer is, ze kunnen het zelfs bewijzen. In bepaalde regio's zijn er immers méér stemmen geteld, dan dat er kiezers geregistreerd zijn. In een bepaalde regio 2100 stemmen behalen, terwijl er maar 2000 stemgerechtigden wonen, is toch wel een zeer merkwaardige stunt.

Gisteren bedacht ik hem dan ook met de nickname 'Magical Misha', gezien hij er in slaagt meer stemmen tevoorschijn te toveren, dan dat er inwoners zijn... Deze nickname sloeg blijkbaar bijzonder aan bij de verenigde oppositie, want vandaag werd hij al druk gebruikt door campagnemedewerkers, met het oog op de parlementsverkiezingen van eind mei.

'Democratisch dictator' is een andere term waarmee hij benoemd wordt. Alle, maar dan ook àlle personen in de uitvoerende macht in het hele land (burgemeesters, schepenen, ministers, voorzitters van overheidsbedrijven) behoren immers tot de partij van Saakashvilli, maar zelf beweert hij bij hoog en bij laag dat ze één voor één democratisch zijn verkozen...

Tbilisi

Weinig blogactiviteit dezer dagen. Na Athene vorige week, verblijf ik nu tot volgende dinsdag in Tbilisi. Voor de zwakkeren in Aardrijkskunde, dat is de hoofdstad van Georgie (in de Kaukasus, tegen de grens van Europa met Azie).

Een beetje onverwacht blijkt het een prachtige stad te zijn, die echter nog steeds de gevolgen draagt van de burgeroorlog die er uitbrak in 1990, na het uiteenvallen van de Sovjetunie. En uiteraard werpt ook de zware armoede van een groot deel van zijn inwoners een schaduw op deze lichtstad, die daarom ook wel het Parijs van de Kaukasus wordt genoemd.

Stilaan groeit dit land echter uit tot een toeristische trekpleister. Sinds vorig jaar rijzen de hotels er immers als paddestoelen uit de grond. Na Mariott en Courtyard, zijn nu ook Hilton en de Kempinski-keten er neergestreken. Zelf verblijf ik in het charmante Old Tbilisi, met een prachtig uitzicht over de stad aan de oever van de rivier.

Wie deze ongewone vakantiebestemming zelf wil ontdekken, kan terecht bij Airstop. Zowel Austrian Airlines als Lufthansa vliegen regelmatig naar Tbilisi, net als de Duitse lowcost-carrier Germania Direct.

Nationale Feestdag

Geen verlengd Paasweekend op Cyprus of in Griekenland, we hebben immers nog maar net Carnaval achter de rug. De chocolade eieren worden hier pas eind april geraapt! Maar dat neemt niet weg dat ze hier geen reden om te feesten hebben. Morgen dinsdag is het namelijk Nationale Feestdag in Griekenland. Ze vieren de herdenking van de opstand van de Grieken tegen het Ottomaanse Rijk.

Wat betreft patriottisme kunnen de Grieken trouwens wedijveren met de Fransen. De straten hangen dan ook al dagenlang vol met blauw-witte vlaggen (zie achtergrond foto) en uiteraard ligt het openbaar leven morgen volledig lam. En dit keer niet omwille van een massale staking (zoals vorige week) maar wel om liters Ouzo naar binnen te spelen...

En ook al is Cyprus onafhankelijk, ook hier gaat die dag niet onopgemerkt voorbij. 25 maart is ook hier een feestdag en bijgevolg wordt er ook hier zwaar gevierd!

Puffen op het Parthenon

Terwijl België zijn koudste Pasen ooit beleeft, was het voor mij puffen geblazen op de Acropolis in Athene. Het was de voorlaatste zondag dat het wereldwonder gratis bezocht kon worden, dus moesten we er van profiteren! Merk op dat het Parthenon volop in de steigers staat om het te bewaren voor de volgende generaties. De kolossale beelden uit het oude museum zijn intussen allemaal verhuisd naar het nagelnieuwe museum verderop.

Nu het (in West-Europa) paasvakantie is, blijft de studiereis naar Athene in het secundair (en hoger) onderwijs een absolute topper. Zowel op vrijdag, zaterdag als zondag liepen we (een Kortrijkzaan die even buiten Athene werkt en mezelf) meerdere groepen tegen het lijf die op zoek gaan naar de wieg van onze democratie...

Eindelijk!

Was het voor Jezus vandaag het Laatste Avondmaal, dan wordt het voor de regering Leterme I op deze Witte Donderdag het eerste avondmaal. Eindelijk kan ik mijn Europese contacten hier in Athene, en even verderop in Nicosia, vertellen dat België een volwaardige regering heeft, na 9 maanden! De Adeccoregering van december vorg jaar (waarvan de nalatenschap met een microscoop bekeken moet worden) telt immers niet mee.

Gelukkig hebben de diverse (vooral Vlaamse) partijen de klaarheid van geest gehad om de ministers die in december waren aangesteld, gewoon op hun post te laten zitten. En door de transfer van Marie Arena wordt Demotte nu zowel Waals als Franstalig Minister-President! Een combinatie die in Vlaanderen al van in den beginne werd toegepast, maar we weten allemaal dat een Waalse frank altijd wat later valt...

Cartoon: vroege vogel

Destination: Athene

Het openbaar vervoer mag morgen dan wel staken in de Griekse hoofdstad Athene, dat weerhoudt er mij niet van om er vanaf morgen één week lang te verblijven. Er is namelijk een seminarie van Youth in Action (het jongerenprogramma van de Europese Commissie) gepland.

Dat het verblijf meer dan in orde zal zijn, blijkt alvast uit de accomodatie die ze voor ons gereserveerd hebben; het vijfsterrenhotel Divani Caravel...

Dat dit tot gevolg heeft dat ik al om 5u moet opstaan om mijn vlucht naar Athene te halen, neem ik er graag bij!

Filmpje vd week: 90210 maakt comeback

Ook al staat er enkel een postcode in de titel van dit bericht, toch weten heel wat twintigers en dertigers perfect waar ik het over heb! Beverly Hills 90210, de hyperpopulaire tienerreeks uit de jaren '90 staat aan de voet van een comeback. Rob Thomas, producent van de serie, werkt immers volop aan een vervolg op de Amerikaanse hitserie.

Het zou alvast niet de eerste spin-off zijn. Die andere 90s-hit, het zo mogelijk nog beter bekeken Melrose Place, is immers afgeleid van 'Beverly Hills'. Ook het geflopte 'Pacific Palisades' is een spin-off van de tienerreeks.

De tienersoap-met-de-postcode betekende de doorbraak van een hele generatie acteurs, maar éénmaal de serie werd opgedoekt, verdwenen ze één voor één opnieuw in de anonimiteit. Wie er nu ook weer allemaal te zien was in 90210 kom je te weten dankzij deze generiek!

Biefstuk-Friet

Ik ben niet de enige Belg die het klimaat op Cyprus weet te appreciëren. Een koppel uit Limburg is zes jaar geleden naar Limassol geemigreerd om er een 'Belgische Brasserie' te beginnen. Het laat zich raden dat de Belgische bieren op de menukaart zeer geliefd zijn!

Precies één week geleden kon ik alvast, na meer dan 4 maanden, nog eens genieten van een authentieke 'Biefstuk-Friet', nog altijd mijn lievelingsmenu. Reken maar dat het gesmaakt heeft!

Vergeet Beckham, Denk Lombaerts!

Anno 2008 is de metrosexueel, waarvan David Beckham het uithangbord is, zo dood als een pier. Dé coming man voor 2008 is de 'New Urban Romantic'. Althans volgens trendwachter Herman Konings. Dit type man is een synthese van 'de nieuwe man', de metrosexueel (Beckham dus of Brad Pitt) en de überseksueel (type George Clooney).

“Hij heeft het evenwicht gevonden tussen mannelijke stoutmoedigheid en vrouwelijke waarden”, aldus trendwatcher Konings. Hij ziet er beetje ruig uit, vertelt seksistische moppen aan de toog met zijn voetbalmaten, maar kan zakelijk en hard zijn op het werk. Heeft gestudeerd, houdt van de stad, winkelen en cultuur, kookt en zorgt voor kinderen. Verder is hij ook niet bang van een trouwring."

Voor de verpersoonlijking van dit type duiken we (opnieuw) de voetbalwereld in. Rode Duivel Nicolas Lombaerts, verdediger bij Zenit Sint Petersburg, is immers dé verpersoonlijking van de 'NURO-man'. Hij ziet er goed, maar niet te afgelikt uit. Heeft rechten gestudeerd, en als verdediger in dé mannensport bij uitstek is hij niet vies van wat stevig fysiek contact. Daarnaast durft hij al eens stevig de bloemetjes buitenzetten, zoals toen hij met Sint Petersburg eind vorig jaar voor het eerst in 30 jaar de Russische titel pakte.

Zijn zakelijke kant bleek dan weer uit het feit dat hij op 21-jarige leeftijd een vet contract in Rusland (Gazprom is sponsor van de club, dus aan geld geen gebrek) wist te bemachtigen. Hij houdt ook erg van cultuur en van reizen, en kan een aardig potje koken. En naar eigen zeggen geeft hij ook liever cadeau's dan dat hij er krijgt.

Vrouwen die hem, na het lezen van dit, wel zien zitten komen echter te laat. Sinds vorig jaar woont hij samen met zijn vriendin, in de grootstad Sint-Petersburg. Zoals het een échte 'urban guy' betaamt!

Een ander voorbeeld van de Nuroman is Journaalanker Freek Braeckman.

Hit vant moment: Frankie Valli & The Four Seasons - Beggin'

Dit liedje spelen ze hier tegenwoordig grijs op de radio maar ik kan niet zeggen dat ik dat erg vindt... Dit wordt gegarandeerd een dijk van een zomerhit! Me likes a lot!! Wel niet op de beelden letten, het is de song die telt... ;-)

Grave Graffiti

Een spuitbus en een maagdelijk witte muur? Ook in Nicosia weten creatieve jongeren daar wel raad mee! Her en der in de stad kan je namelijk op prachtige graffititekeningen stoten. Enkele foto's met kleurrijke paintings kan je zien door hier te klikken.

Ledra Street in ere hersteld?

Nu de hardliner Tassos Papadopoulos uit het presidentieel paleis is verdreven, herneemt Cyprus de onderhandelingen met het Turkse Noorden over de opening van 2 nieuwe grensovergangen in Nicosia, de laatste verdeelde hoofdstad ter wereld.

Een van de overgangen zou in Ledra Street komen, de winkelwandelstraat in het hart van het oude stadscentrum. Daardoor zou het, voor het eerst in meer dan 34 jaar, opnieuw mogelijk worden doorheen de volledige Ledra Street te wandelen. Momenteel ontsiert een wegversperring immers nog steeds het uitzicht van deze prachtige centrumstraat (zie foto).

Wanneer Christofias en Talat, de president van TRNC, deze week tot een overeenkomst komen, zou de nieuwe grenspost in april al een feit kunnen zijn. Aan beide zijden hebben de voorbije maanden immers al voorbereidende werken plaatsgevonden.

Luxor Guest House

Geen werkdag vandaag op Cyprus, wel een offciële feestdag. Zeer welkom na het drukke feestweekend van Carnaval... Vrijdagavond een feestje gebouwd in Nicosia en zaterdagavond in Limassol, dé carnavalstad par excellence. Zondag was er dan de grote parade (foto's binnenkort online) en 's avonds groot vuurwerk en openluchtfestijn aan de Oude Haven.

Overnachten deed ik in het Luxor Guest House, een gezellige herberg die pal in het centrum ligt. Ik heb de herberg gevonden via Hostelbookers.com. Een ideale site voor jongeren en rugzaktoeristen die op een goedkope manier de wereld willen verkennen. Zo betaalde ik voor mijn twee overnachtingen in een éénpersoonskamer amper €24...

Het uitslapen was in elk geval zeer welkom op deze 'Green Monday'. Voor Grieks-Orthodoxe Christenen betekent dit het begin van de vastenperiode, die 50 dagen duurt, tot aan Pasen eind april. En al heeft de secularisatie ook hier toegeslagen, toch wordt er aan de boodschap van de vasten nog gehoor gegeven. Weliswaar in beperkte mate, maar in elk geval meer dan in ons land.

Het aantal Vlamingen dat bewust aan het vasten is geslagen sinds Aswoensdag, is wellicht op mijn beide handen te tellen...

Water... elke druppel telt!

Voor Belgen is dit gewoon de slogan van één van de vele sensibiliseringscampagnes. Voor Cyprioten is dit echter keiharde realiteit. Sinds 3 jaar kampt Cyprus immers met grote problemen in zijn watervoorziening. Dit voorjaar is de situatie ronduit dramatisch. Het aantal regendagen tijdens afgelopen winter lag op minder dan de helft van het gemiddelde. Op dit moment zijn de waterreservoirs voor amper 10,4% gevuld, terwijl ze vorig jaar begin maart nog voor ruim een vierde gevuld waren met water.

Drastische maatregelen staan dan ook op til. Daarbij twijfelt de overheid nog tussen het invoeren van één waterloze dag per week en het rantsoeneren van de hoeveelheid water per persoon, waarbij inwoners die hun debiet overschrijden zware boetes krijgen opgelegd.

Het nijpende probleem heeft de regering echter in snelheid genomen. Vorig weekend was er in een deel van Nicosia voor een periode van 30 uur geen stromend water. Ook onze flat bevond zich in het getroffen gebied. Dat betekende dus een dag lang handen niet kunnen afwassen, geen douche kunnen nemen, toilet niet doorspoelen...

Om het probleem aan te pakken had de vorige regering reeds de bouw van twee installaties gepland die het water uit de Middellandse Zee moeten ontzouten om het geschikt te maken voor consumptie. Nieuwbakken president Christofias heeft die plannen nu versneld en er de installatie van een derde aan toegevoegd, om het toerisme in Limassol niet in het gedrang te brengen.

Daarnaast wordt de capaciteit van twee bestaande ontziltingsinstallaties gevoelig opgetrokken.

Carnaval

In Aalst hebben ze de kater van Carnaval intussen stilaan verteerd, maar op Cyprus is Carnaval nog volop aan de gang. De festiviteiten gingen vorig weekend van start, en duren nog tot zondag. Epicentrum van het hele gebeuren daarbij is Limassol. En dat is ook de stad waar ik de komende dagen heen trek. Maandag is immers een betaalde feestdag hier, omdat de vastenperiode dan begint. Pasen wordt hier immers niet eind maart, maar wel pas eind april gevierd...

Carnaval betekent uiteraard ook het vieren van het einde van de winter. En dat betekent voortaan opnieuw temperaturen van 20 graden Celsius en meer... Ideaal strandweer dus, met andere woorden!

iPhone in mei?

Apple zet de Europese veroveringstocht van zijn jongste hype, de iPhone, traag maar gestaag verder. Zo kunnen de Ieren vanaf 14 maart kennismaken met het 'Product van het Jaar 2007', in een samenwerking met operator 'O2'.

In België zou de multifunctionele telefoon in mei gelanceerd worden. Dat beweert althans de blog Belgium iPhone. De versie in ons land zou niet voorzien zijn van een simlock, waardoor je er dus op legale wijze mee kan bellen via alle 3 de operatoren.

Om het verlies aan inkomsten te compenseren, zou de prijs van de iPhone iets hoger liggen dan in onze buurlanden. Maar de operatoren, noch Apple België, kunnen het verhaal bevestigen omdat ze nog steeds van niks weten...

Afwachten dus!

Phara online

Morgen is het precies twee maanden geleden dat de VRT uitpakte met zijn gloednieuwe huisstijl en, daarmee gepaard gaand, zijn fel gecontesteerde nagelnieuwe nieuwssite. De storm over de lay-out mag dan al geluwd zijn, persoonlijk vind ik het nog altijd een gedrocht van een site waarbij het vooral zonde is dat de videobalk zich in het midden van het scherm bevindt. Daardoor verlies je de helft van de ruimte, want alles boven de videobalk is opvulling en bijgevolg a waste of space.

Maar de vernieuwingsoperatie had ook zijn goede kanten. Zo kan je sinds 7 januari de verschillende programma's van de VRT Nieuwsdienst online herbekijken tot een week na uitzending. Alle programma's, behalve... Het Journaal zelf! Je kan immers enkel de reportages afzonderlijk bekijken (al kan je het 13u Journaal ook live volgen).

Maar goed, we hadden het over de positieve punten van de vernieuwing. Eén van die pluspunten is de lancering van de laatavondtalkshow PHARA op Canvas. Samen met haar copresentator Lieven Van Gils (de naam sidekick zou hem oneer aan doen) praat ze drie maal per week met gasten die volop in het nieuws staan, dan wel recent in het middelpunt van de belangstelling stonden.

Steevast zijn er 3 onderwerpen uit de ruime actualiteit, het kan dus zowel over politiek, sport, binnen- of buitenland dan wel over kunst, cultuur of media gaan. En men doet (succesvolle) pogingen om niet altijd dezelfde gasten uit te nodigen. Ook de dagelijkse reportage van Jamal en de selectie van (onbedoeld) grappige TV-fragmenten aan het begin van het programma maken van deze talkshow een aardig stukje televisie.

En dankzij de vernieuwingsoperatie kunnen ook belgen in het verre buitenland daar voortaan van genieten!

Het programma van Wim Helsen

De vernieuwing van Canvas zet zich voort. Vanaf vrijdag 21 maart presenteert Wim Helsen een gloednieuwe talkshow die geregisseerd zal worden door Jan Eelen, bekend van In De Gloria & Het Eiland.

Veel is er nog niet over geweten, het programma wordt immers pas dinsdag aan de pers voorgesteld. De titel luidt alvast "Het programma van Wim Helsen". Dat het humoristisch zal zijn, daar kan je van op aan!

Heroes

Vanavond start op VT4 het tweede seizoen van de topserie Heroes. Aandachtige lezers van mijn blog zullen gemerkt hebben dat ik momenteel zoet ben met het bekijken van het eerste seizoen op DVD (zie linkerkolom). En het moet gezegd, de serie bevalt me steeds meer en meer! Wie dus vanavond niet weet naar wat gekeken, zeker afstemmen op VT4.

Wie het eerste seizoen gemist heeft, rept zich best vandaag nog naar de krantenwinkel. In de Humo van vorige week staat een bon waarmee je de box voor amper 34,95€ in huis kan halen om zo helemaal mee te zijn! De zender uit Zaventem pakt vanavond trouwens ook uit met een nieuwe reeks van PEKING EXPRESS, één van de weinige realityseries die het bekijken meer dan waard zijn (en niet alleen omwille van Roos Van Acker ;-)). Aansluitend kan je kijken naar de humoristische talkshow 'Ook getest op dieren', met diezelfde Roos Van Acker en Hans 'ze noemen mij mislukte BV' Otten.

En voor wie het eerder voor fictie heeft, vanavond brengt VTM de 4e reeks van Aspe, de ondergewaardeerde policier van VTM. Zeker dubbel zo goed als Witse, helaas slechts de helft van het aantal kijkers (850 000 vs 1,8 miljoen)...

Zeg nu nog eens dat er niks op TV is!

Filmpje: Streaker voor schut in show Paul De Leeuw

Een streaker kwam afgelopen zaterdag in onderbroek de show 'Mooi weer! De Leeuw' onveilig maken. Maar iemand als Paul De Leeuw is zo makkelijk niet uit zijn lood geslagen. Hij nam de 'vegan streaker' op zijn schoot en ontdeed hem van zijn ondergoed. Waarop de streaker het op een lopen zette, weg van de camera's...

Filmpje van de week: Moment of Truth

Op de Amerikaanse TV wordt de lijn van het fatsoen nog maar eens verlegd. In de show 'The Moment of Truth' moet de kandidaat op alle vragen oprecht antwoorden, om een mooie som geld in de wacht te slepen. Uiteraard wordt er hier niet gevraagd naar onschuldige jeugdzonden van de kandidaat. Nee, men stelt vragen als 'hebt u uw partner al ooit bedrogen' en 'voelt u nog iets voor uw ex'. Aan de hand van de leugendetector wordt bepaald of ze al dan niet de waarheid spreken. En uiteraard zit de partner en de naaste familie in de studio om het verdict te aanhoren!

Het mag niet verbazen natuurlijk dat deze show wordt uitgezonden op Fox, het netwerk dat ons eerder ook al oa. Temptation Island bracht. En voor je denkt dat zoiets in Europa niet kan, de show is reeds in productie in 23 landen waaronder Duitsland, Frankrijk en Spanje.

Binnenkort ook in Vlaanderen?